米家兄弟得知宋小胖二人來了,都聚在院裏,幾人坐在一棵大榆樹下,正感煩悶。宋小胖三人進院後,和各位都見了禮。米氏一族在當地是大戶,米洪喜的父親米宮,是米家集的顯貴,家有豪宅良田,被村人愛戴有加。米宮膝下七子,米洪喜最大,其餘幾個兄弟分別是米洪福、米洪祿、米洪財、米洪壽、米洪金、米洪飛。
米宮得知宋小胖二人前來拜訪,也親自出來迎接,並安排人設宴款待。
眾人閑談宴宴,過了一袋煙工夫,酒菜雜然而陳。米宮舉起酒杯,對宋小胖和鐵生致意,說道:“早就聽說地莊六傑的人多年來保衛地莊,憑著六人之力和棲鴉嶺田浩的幾百人鬥的難解難分。心中好生敬慕,今日得見,老夫不得不敬上幾杯水酒,聊慰平生啊!”
宋小胖、鐵生二人忙肅然站起,小胖道:“米老爺子誇獎了,晚輩哪裏敢當。”均都雙手端起酒水,滿飲而盡。
米宮笑道:“大丈夫以保衛家園為己任,雖麵狼背虎、眾寡懸殊,仍然血戰到底、未曾一退,平生如此,不亦壯哉!”說罷也將杯中酒水飲了。小胖道:“就算是龍鳳之軀,也終有力殆窮途之時,地莊六傑區區浪子,死也無悔,隻是苦了老百姓。今番我和三弟來梁上拜謁,就是有事相求。”
米宮哦了一聲,道:“宋兄弟有事不妨說來聽聽。”心中卻也犯了嘀咕,隻道宋小胖此來雖然定有目的,如果是結盟交好倒也罷了,如果是求兵救援,隻怕還得想辦法推掉。梁上雖然隻有何炳春幾十年來為米家勁敵,不過多年交戰,雙方實力相若,不足為患,但要讓米家出兵前往地莊,恐怕何氏一族會趁機來襲,這些年來為了爭搶地盤,實在是鬼蜮伎倆層出不窮,不得不防。
小胖滿了杯酒,向各位米家人敬了一圈,將酒杯放下。“前日兄弟疏忽大意,在風營子被幾個紅槍會的嘍囉迷昏,險些送命,幸得高人相救,這才逃脫危厄。原來這些紅槍會的人,自稱是十殿閻羅的手下,那將我迷倒的人中,就有黑白無常、日夜遊巡,手段雖然還過得去,陰謀詭計卻是讓人防不勝防,這十殿閻羅已經和慶寧寺入明喇嘛聯手。日前傳來消息,十殿閻羅被張四木匠招為麾下,聲勢益發壯大,以九裏石門為據點,與地莊相去不過幾十裏路,而且已經開始對我們下手。這次來拜謁米老爺子及諸位兄弟,是想結盟交好,互不侵犯,否則地莊前後難以相顧,地莊一失,所謂唇亡齒寒,米家集也將置於險地,不如兩家聯手,互不侵犯,免了地莊後顧之憂,也好專心對付棲鴉嶺與十殿閻羅,不知道米老爺子意下如何?”
“竟有此事?”米宮非常驚訝,以宋小胖的伸手和江湖經驗,被黑白無常和日夜遊巡迷倒,單看此事,這四個人必定都是手段高明之輩,況且這四人還不過是十殿閻羅的手下。“虧得宋兄弟帶來的消息,否則強敵在側,米家集竟然毫無知覺,真是危險之極。真如宋兄弟所言,這結盟交好的事兒,乃是大大有利於雙方的大好事兒,米家何樂而不為?”米宮說道。