“甘草閣老”徐階
古代吏治·記取曆史，並不是為了好奇
作者：樊樹誌
嘉靖、隆慶之際擔任內閣首輔的徐階，人們對他的看法大相徑庭。與他同時代的海瑞，譏諷他是“甘草閣老”；比他稍晚的錢謙益讚揚他是“名相”。究竟是“名相”，還是“甘草閣老”？最好還是用事實說話。
扳倒嚴嵩
徐階最大的貢獻就是扳倒了不可一世的嚴嵩嚴世蕃父子，在嘉靖、隆慶之交，撥亂反正，扭轉先前的政治頹靡局麵，因此被譽為“楊廷和再世”。正德十六年，武宗皇帝駕崩，世宗皇帝還未即位，內閣首輔楊廷和抓住時機，力挽狂瀾，取得了引人注目的政績，無怪乎後人讚譽有加：“楊廷和總朝政者三十七日，中外倚以為安。”
嘉靖、隆慶之際的政局，與正德、嘉靖之際十分相似，內閣首輔徐階所扮演的角色，令人有“楊廷和再世”之感，決非偶然。據王世貞為他寫的傳記描述，此人“短小白皙”、“眉秀目善”，一副江南士人的典型氣派，能屈能伸，隨機應變而不露聲色。在嚴嵩專權跋扈的形勢下，能夠合作共事而不被打倒，充分顯示了他的政治智慧，謀略和詭譎兼而有之。在保全自己的前提下，伺機潛移帝意，導致嚴嵩嚴世蕃父子的垮台，為撥亂反正掃清了障礙。
他主政以後，在內閣辦公室牆壁上寫了一個條幅：“以威福還主上，以政務還諸司，以用舍刑賞還諸公論。”用直白的語言宣稱，他要撥亂反正，把威權和福祉歸還皇帝，把政務歸還政府各部門，把官員的任免與獎懲歸還公眾輿論，可以看做是他的施政綱領，目的在於改變嚴氏父子專擅朝政的局麵。意圖是很明顯的，他要向朝廷上下表明，不想成為嚴嵩第二，一定要反其道而行之。同時代人唐鶴征所寫的徐階傳記，對此給予高度評價：“（徐階）盡反（嚴）嵩政，務收人心，用物望嚴杜筐篚，天下翕然想望風采。”
徐階的另一貢獻是，利用起草嘉靖皇帝遺詔的機會，用委婉的方式，讓已故皇帝檢討自己癡迷於道教的錯誤。嘉靖四十五年十二月十四日，皇帝朱厚熜突然病故，他的遺詔並不是死前口授的，而是徐階代他起草的。為了撥亂反正，“遺詔”強調了已故皇帝對於癡迷道教的錯誤有所反省，為那些批評皇帝而遭到懲處的官員恢複名譽和官職，懲處慫恿皇帝玄修的道士，停止一切道教齋醮活動。一看便知，這不是執迷不悟的朱厚熜願意講的話。但是，當時必須這樣做。十二月二十六日，穆宗皇帝即位，他的登極詔書也是徐階起草的，基調和先帝遺詔完全一致，重申起用因反對玄修而遭懲處的官員，處罰道士，停止齋醮，破格提拔賢才，裁減冗員。