西施，是春秋時越國有名的美女。相傳越王勾踐采用謀臣範蠡的計策，將西施獻與吳王夫差；致使夫差因而荒淫誤國，西施的名聲因此流傳，成為後世“美女”的代稱。“情人眼裏出西施”，意思是說，戀人之間產生好感，就會覺得對方像西施一樣美麗無比。
這在心理學上，是一種審美錯覺，即對審美對象深入體驗之後而產生意象形態的變化。人的相貌是天生的，但作為審美形態，一般來說，會隨人的情感變化而變化。比如，音樂大師貝多芬相貌醜陋，可年輕美貌的勃倫施維克小姐卻為他神魂顛倒。
為什麼人會產生審美錯覺呢？原因很簡單，在兩性交往中，隨著交往的深入，對方的內在美——誠實、剛強、理想遠大、品格高尚、能力強等品質被相戀的一方認識。這時，內在美會彌補、掩蓋外表形象的不足，平平的相貌可以完善起來，使人覺得很美。人們因此選擇並深愛著他（她），即“情人眼裏出西施”。此時，行為與心靈的美與醜，足以改變人們對自然麵貌的看法。當你從對方的言談、舉止中體驗到內在美時，美會隨之產生，其自然相貌在你眼中會變得格外美麗。由此可知，影響戀人選擇戀愛對象的決定因素還在於對方的思想、道德、個性等內在因素。也有一些人，在他們的眼中，不管對方的內心與相貌如何，總有某一點深深地把他（她）吸引。
青年男女之間互相美化，互相吸引，雙方都感到順眼、舒服，所以才會有“情人眼裏出西施”。這時就容易出現“期待效應”，即把自己所希望出現的特征賦予對方，所謂“隔牆花影動，疑是玉人來”。這種期待有兩個方麵的影響，第一是積極的影響，就像羅森塔爾效應出現的結果一樣，一方的期待使得另一方在行為舉止上得以改變，朝向理想中所期待的方向發展，這鞏固了愛情的基礎。這種期待也有消極影響，當一方期待的特征在另一方身上沒有表現時，一方表現出失望與落差，愛情可能會麵臨考驗。
托爾斯泰說：“人不是因為美麗才可愛，而是因為可愛才美麗。”熱戀中的男女對異性美的審視，既針對外表美，也針對心靈美，而且心靈美可以彌補外表的不足。審美錯覺也具有一定的積極意義，它讓人挖掘出戀愛對象身上更內在的美以彌補某些不足，此以推動愛情向前發展，而不至於使相貌平平的人孤獨終身。
還有一種“情人眼裏出西施”是戀愛錯覺，值得警惕。佳麗是一個比較內向的女孩。大學時的一次老鄉聚會，佳麗斜對麵坐的是一個稍微有些卷發的男孩，當佳麗不經意間注視他時，卻發現他向自己這邊瞟了一眼，就是這一個眼神，把佳麗給驚呆了，她不知道該怎樣來形容這樣一個眼神，裏麵充滿了深邃和睿智。