性功能是人類的生理本能，人進入中老年雖然有生理上的改變，特別是性功能的減弱，但並不等於中老年人沒有性願望和性活動。60歲以後，如果達到完全勃起後並未性交、射精的話，勃起可能消失，要想再次勃起可能十分困難。中老年人在陰莖勃起但沒有射精而又失去勃起後，可能暫時喪失再勃起能力，這就是所謂的繼發不應期。這裏盡管仍然獲得第一次完全勃起時所用的有效刺激方法，許多中老年男性卻的確很難順利地重新達到興奮期性生理反應的水平。性活動不能與性交畫等號，因為性欲包括接觸欲和膨滿緩解欲，二者並不同時消失，個體差異也很大。接觸欲指男女雙方希望肉體接觸之情感，它是人的一種本能。對中老年夫婦來說，除精神上以愛情為主的愛欲之外，另一方麵就是接觸欲，即肉體接觸，相互愛撫及性器官的接觸刺激等。所謂膨滿緩解欲，又稱排泄欲，如男子由性欲而引起陰莖勃起和射精，女子由性欲而引起生殖器充血，前庭大腺及陰道分泌物增加等，排泄欲受年齡的影響。Marine分析了3628名20～95歲男性資料，發現30～40歲每周性交平均2．2次，60～64歲每周性交0．4次，75～79歲每周性交0．32次。波斯及其同事研究了45～71歲的261名白種男性，發現61～71歲男性有75％以上性活動頻率為每月1次或1次以上；61～65歲組中37％的男性每周至少1次性交，66～71歲組中每周性交1次的男性為25％。
有人調查476名老年男性後指出，69歲以前80％的男性尚有性交能力，79歲以前70％有性交能力，有2例年逾85歲仍過性生活。通過對老年人睾丸組織學檢查發現，70歲以上老人的睾丸仍有生精功能。
呂德濱對1272名40～80歲的中老年人（男性）性交次數和1335名40～80歲中老年男性性交時間進行調查，結果有研究者曾對部分高校45～88歲健康中老年性805人的性生活進行了調查，評定標準為：良好，即每1～2周性交1次；一般，每2～4周性交1次；較差，2～6個月性交1次；陽萎和無性功能者。
以上統計說明50歲以後性生活有所衰退，65歲以後有性交者占53．5％。1例83歲老者還能性交。
目前，中國台灣地區65歲以上老年人迅速增加，台灣大學的專家曾對老年人的健康做了抽樣調查，其中包括老年人的性改變。
受檢2503人中，男1274人，占50．9％，女1229人，占47．1％。有性生活者共771人，占30．8％，另5人偶手淫（無性伴）；男女比為68．8％對31．2％。
65～69歲1043人中有435人，占41．7％，70～74歲879人中有256人，占29．1％，75～79歲452人中有76人，占16．8％，≥80歲129人中有4人，占3．1％。
性行為次數以每月1～5次為最多，約占80％。無性生活者最多原因為性欲消失或喪偶，約10％因本人或配偶有健康問題。由此可見，年齡老化仍是性活力減少最重要的原因。
有一組報道，60歲以下的人平均清晨自然勃起的次數是每周4．9次，但65歲左右的人降為1．8次，75歲左右的人再降為0．9次。除去性無能者，有性活動的61～65歲老人，平均每周釋放1．04次，66～70歲者平均每周0．88次，71～75歲者平均每周0．3次，即75歲老人中有性能力者仍可保持3周釋放1次。在眾多中老年人中，隨著生活改善及衛生保健加強，性的非常積極者的比例完全有可能更大一些。
再者，性釋放絕不僅是異性性交這一種。有人調查發現，71～86歲的老人中都有一些自我刺激者，而夜夢射精現象一直延續到80歲，隻不過75歲以上老人沒有一個繼續采用一種以上的釋放途徑了。