時間很快來到民國二十五年，也就是1936年。這一年10月，紅軍四個方麵軍在甘肅會寧勝利會師；12月，張學良和楊虎城將軍在陝西西安，發動了要求蔣介石抗日的兵諫，史稱“西安事變”。西安事變的發生與和平解決基本停止了內戰，打破了國民政府“攘外必先安內”的政策，迫使國民政府進行國共第二次合作，促成了抗日民族統一戰線的建立。第二年春天，肖安率領他的獨立團再次開拔，進入大別山區。曾經的老部下甚是興奮，因為終於又要回到闊別五年的故土。這些曾經的青澀小夥子，已經蛻變為有思想有體魄的青年，其中就包括尤銀虎。遠離家鄉一心建功立業的貧苦子弟，隻要罪惡的子彈沒有奪走他們的寶貴生命，他們大多數人就可以衣錦還鄉了。這些經曆了烽火歲月洗禮的青年，大多數成了青年基層軍官，手底下最少管著三四十號人，若沒有一絲優越感，那是不可能的。尤銀虎營長請假省親，肖安準許，並特別叮囑他注意安全，最好是夜晚回家，並至少帶兩名貼身警衛。尤銀虎仍著一身戎裝，並把自己的駁殼槍的子彈壓得滿滿的，子彈已經上膛，但關上了保險。黃昏時分，他就和警衛員小張、小古出發了。翻過層巒疊嶂的山峰，他們登上了一座高山的山頂。遠遠地朝尤家壪望去，清清的劈山河在夕陽的映照下波光粼粼，牧童牽著一頭老牛在河邊飲水。老牛喝一陣就抬起頭看看遠方，並用那粗糙的鐮刀般的舌頭舔舔鼻孔，好像是看尤銀虎三人一樣，但接著又低傾著頭繼續喝。尤銀虎望著家鄉的一景一物，內心十分激動，他真想對著家鄉大喊一聲：尤家壪，我回來了！但是這樣難免太過招搖，況且尤家壪是否有潛在的國民黨特務還猶未可知。尤銀虎抑製住了內心的激動，他順著林間小路，來到自家宅院的後麵。尤銀虎和小張在小古的協助下翻過院牆，小古則負責在外警戒。此時，尤保貴和李蘭還沒睡下，他們正坐在一盞煤油燈下“過夜”。“過夜”是大別山區人民一種方言詞彙，意即吃晚飯。客廳的桌上擺著三個菜，一碗蒸熟的臘肉，一碗青菜，還有一個雞蛋湯。尤保貴扶著一壺加熱的穀酒，正津津有味地吃著大塊的的肥豬肉——他嫌精肉塞牙縫，所以更喜歡吃油脂豐厚的肥肉。李蘭端著一個小花碗，無精打采地扒拉著幾口幹飯，不時用勺子舀雞蛋湯喝。小翠仍舊站在一旁，默不作聲地恭候著李夫人和尤東家的吩咐。這位五年前還十分稚嫩的小丫頭，如今已出落成一個亭亭玉立的大姑娘了。所謂的女大十八變，正是這麼個變化。身材的弧形線條已經十分明顯，胸部已經比較豐滿，挺得衣服緊緊的，顯得那腰更細了。腮部的少女紅隱隱可見，梳成一個辮子的黑色頭發更長了，都快吊到那同樣突起的腚部。姑娘出落成這樣，自然備受關注，好多人踏破了門檻上門提親。麵對豐厚彩禮，李蘭也不動心，她和尤保貴另有打算。尤李夫婦還未意識到他家的二小子已經出息了，並且秘密返回了家中，所以有以下對話。尤保貴：“聽說這一陣子，又有紅軍來到了我們大別山區。”李蘭：“該不會又要打仗吧！那一年打仗簡直把我嚇死了，死了那麼多人，也不知道虎子逃出去沒，連個屍都沒有。唉……”尤保貴：“咱們的兒子命大著呢？算命先生說，他是一塊可塑之材，將來必定能光宗耀祖。”李蘭：“哼，你就信那些瞎子胡扯吧！人家還說銀龍必定能翻洋過海呢！可是你叫他出去留洋，他不也是去當了兵嗎？”說著說著，她就輕聲啜泣起來。她的淚腺明顯分泌不足，眼角處的魚尾紋比眼淚都多。生了兩個兒子，如今一個都不在身邊。唯一值得欣慰的是，五年來，隻有養女兼丫鬟的小翠陪伴著她。時間回溯到五年前，國民黨軍圍剿尤家壪紅軍的戰鬥結束之後。江清海率領的部隊進入尤家壪，搜捕躲藏的赤匪份子。這座山間小村莊，再次失去了往日的寧靜。那些曾參加過紅軍，然後又逃跑回家的村民，在暗線的指使下，被抓起來了。與此同時，與共軍有所接觸的赤化份子，也被驅趕到了村中的空地上。尤銀龍看到父親和母親也在人群之中，十分詫異。他懇求江清海不要屠殺鄉親，都是中國人，不要相互仇殺，屠殺隻會帶來仇恨，卻不能統治好人民。況且這些都是他的父老鄉親，他不忍心看到他再次回鄉時，由於他的帶路而給鄉親們帶來一場浩劫。江清海也是一個有骨氣的人，他不會隨便朝這些手無寸鐵的農民開槍，更不會朝這些手無縛雞之力的老弱婦孺開刀，那不是他的行事風格。“有通共嫌疑的人，死罪難免，活罪難逃，限你們三天之內上交大米一千斤，抽丁五十名作為懲罰，否則你們這些赤化份子的下場就跟這個人一樣。”按照江清海站的指示，廖大有站在村落中的一塊石碾子上，左手叉著腰，右手指著吊在那棵榕樹下的一顆人頭——麵目全非的人頭。尤家壪鄉親不敢直視黃正德的首級，但大膽的尤保貴等人還是從眼睛的餘光中認出了那就是紅軍首領黃正德。一千斤大米，對於他來說不是什麼難事，尤保貴召集幾位鄉紳就可以一起解決。花錢消災也是他一貫的主張，黃正德的紅軍來時，他不照樣提供了二十袋大米嘛！少說也有一千斤。因為紅軍急行突圍時拋棄了輜重，所以那些大米還剩下一半。可是麵對抽丁五十名，尤保貴有點為難了。前期紅軍招兵，總共招了一百多人，在突圍時有一部分跑回來了，有一部分命喪荒野，還有一部分則衝出了包圍圈，至今杳無音訊。尤保貴可不想去當那個“喪門星”，勸人參軍，讓人去當炮灰，可是又有什麼辦法逃避呢？這是一個很頭痛的問題。一絲轉機出現，當他知道自己的大兒子在江清海團任參謀就感到很欣慰了。為何不通過尤銀龍的影響力去招兵呢？想當初，兒子尤銀虎參軍就帶動了一批人熱情入伍，這次應該也可以如法炮製，並且當國軍還能拿軍餉，不愁招不到人。妻子李蘭聽到他的想法後，再次傷心地“嗚嗚嗚”哭起來。她責怪尤保貴太狠心，小兒子上戰場生死未卜，如今又同意大兒子參軍，而且還是參加和共產黨對立的部隊。李蘭不知道尤保貴安的什麼心，可是尤保貴心裏有一麵明鏡似的。如今生逢亂世，軍閥混戰，國共對壘，這兩大陣營不管誰鬧騰，總有他的靠山，因此他可以安安穩穩地守護他的財產，過他自己的舒坦日子。最終，尤銀龍親自去招兵，終於招到了五十個欲賺軍餉的士兵，這其中也有上次參加紅軍的村民。李蘭舍不得他的大兒子走，因為他想早點抱上孫子，可是二十出頭的尤銀龍還不想受家庭拖累，依然隨著江清海團出發了。望著當時玩著石頭子的小翠，李蘭和其他送別的鄉親一樣，眼睛閃著淚花。後來，因為江清海團戰功赫赫，被派往其它地方剿匪，尤銀龍也就沒有回過家看望尤李二老。長子尤銀龍沒有回家，二子尤銀虎可是日夜惦記著家裏。這不，他翻過院牆後看到客廳有燈光，就輕輕地走過去，輕輕地敲門。敲門聲打斷了夫婦二人的談話，李蘭馬上停止了哭泣，轉過臉看向門外。尤保貴則豎起耳朵聽外麵的動靜，但並未起身。小翠的腦子裏則雲裏霧裏，情竇初開的她並沒有注意到敲門聲。“娘，開門啊！我是虎子。”尤銀虎透過門縫看到了他的母親，於是朝著裏邊用低沉的聲音喊。“小翠，快去開門。”尤保貴指使小翠。還沒等小翠挪步，李蘭就馬上站起了身，率先走向門口，並用衣袖擦了擦有點紅潤的眼睛。