雖然劉備和曹操聯手討伐袁術，但曹操心中還是很恨劉備，原因就是即將到手了荊州兵被劉備弄了過去，曹操氣得三天三夜沒睡好覺。
曹操找來郭嘉商量，問他有沒有辦法從劉備中奪取荊州兵的大權，但郭嘉也是束手無策，因為蔡瑁不敢反鄭楓，誰也沒有辦法幫得了曹操。
曹操氣憤地說：“又是姓鄭的，這家夥天生是我克星是不？”
郭嘉說：“現在劉備身邊又多了一個龐統，硬實力又添加了一層，對付他可不容易。”
曹操怒道：“滅了袁術之後，轉過頭把劉備也滅了。”
郭嘉勸道：“不可，主公的主要敵人是袁紹，千萬不要跟劉備糾纏，一旦舍本逐末，如果袁紹打過來，主公就大勢已去了。”
曹操說：“劉備遠離宛城在江淮作戰，沒有根基在這邊，我趁機滅了他，隻不過是舉手之勞罷。”
郭嘉連忙說：“主公別忘了江夏呀，雖說江夏是劉表的地盤，實權卻在劉琦手上，那個劉琦向來依重劉備，又有諸葛亮在輔助，江夏實際上是劉備的根據地。劉備的手上雖然沒有嫡係的兵力，但五萬荊州兵卻受鄭楓的指揮，如今劉備身邊文有龐統，武有六虎將，主公想趁機滅他根本不可能，打起來也是兩虎俱傷的節奏。”
曹操大皺眉頭：“那如何是好？我本打算滅了袁術之後，趁機奪了荊州，我在中原的實力就穩了，將來剿滅袁紹也不是一個問題。”
郭嘉說：“取荊州要從長計議，隻要蔡夫人那邊響應，主公才容易得手。”
曹操說：“可惜我的地盤離荊州略遠，否則我直接派兵去打，也用不得這麼麻煩。隻有劉備的宛城離荊州最近，他還有一個挨著襄陽的新野，我擔心劉備這貨近水樓台先得月，如果被他取了荊州，將來還得了？”
郭嘉說：“這是一個問題，絕對不要讓劉備拿到荊州，否則他將成為主公的大敵。”
曹操眼珠子一轉，說道：“是時侯考慮與呂布聯合了，騙呂布出兵攻打宛城，劉備必定向我求救，到時侯我要劉備獻出新野作為出兵條件。”
郭嘉搖搖頭說：“沒那麼容易，劉備身邊有四大軍師，個個智商不在我之下，我研究過諸葛亮在新野政策，那擺明是為了進取荊州而鋪路。我有理由相信，一旦宛城危急，劉備寧願放棄宛城，也不會放棄新野。”
曹操大為煩惱：“這又不行，那又不行，我說郭軍師呀，你能不能出一個妙計讓我取荊州呢？”
郭嘉說：“如果主公要出兵取荊州，就必須拿下宛城和新野這條通道，荊州就唾手可得。如果宛城拿不下，也就意味著新野拿不了，主公可以繼續收買蔡瑁，讓他拒絕劉備，不要讓荊州落在其他人手裏。”
曹操說：“這個極易，我甚至可以收買蔡夫人。”
郭嘉一愣：“主公認識蔡夫人？”
曹操笑道：“我和蔡夫人私交甚好。”
郭嘉說：“如果有蔡夫人相助，那荊州遲早是主公的菜。”
隨後，曹操又和郭嘉研究攻下揚州，如何瓜分戰果事宜。