曹操大喜，便依荀彧的計策行事，集結大部分的兵力，突襲袁紹的左翼。
左翼將領淳於瓊受到攻擊才發現，這是曹操的主力部隊，連忙派人向袁紹告急。
但是，曹軍的進攻非常凶猛，淳於瓊等不到援兵來到，防線就被攻陷。
曹軍的先鋒將軍是夏侯惇，混戰中與淳於瓊相遇，但淳於瓊那裏是他的對手，單挑不到十個回合便敗北了。
淳於瓊所部三萬人馬陷入曹軍的包圍之中，死傷慘重，眼見就要全軍覆沒。
淳於瓊領著殘部拚殺出重圍，退向兄弟部隊。
曹軍大獲全勝，又立刻撤出戰場，讓袁紹支援來的大軍找不到人影。
曹操沒有停歇，下令部隊急行軍，吃了左翼，他還要趁機啃右翼。
袁紹還在派人去打探曹軍的下落，曹操已經揮軍殺到了他的右翼！
右翼將領是高覽，是塊硬骨頭，夏侯惇跟他打了五十回合不分勝負。
最後，許褚出來替下夏侯惇，用了三十回合才擊退高覽。
袁紹要包曹操的餃子，率領主力去了左翼，不但沒救回淳於瓊的部隊，反倒傳來右翼被襲擊的消息。
袁紹大怒，又率大軍火速趕去右翼，要把高覽救回來。
不過距離太遠，在他趕過去的途中，右翼的防線已被攻破。
在曹軍一波波的衝鋒下，高覽的部隊陷於苦戰，高覽心急如焚，祈禱袁紹的大軍早點殺到。
不料，於禁率一支部隊搶先堵死了退路，高覽所部頓時恐慌了起來，鬥誌全無、紛紛逃命。
高覽見大勢已去，隻好殺出一條血路，率殘部逃去。
等袁紹趕來，那裏還有曹軍的影子？隻有遍地的袁兵屍體，高覽所部損失超過了三分之二。
袁紹垂頭喪氣，命令部隊集結起來，放棄一字陣法。
此戰，袁紹一共損失了五萬人馬，元氣大傷，他不得不召集會議，來商討下一步的計劃。
但是，許攸和沮授卻沒有到場，袁紹趕緊派親兵去請。
不料，親兵回來報告：“許攸不在營中，不知去向；沮授已病，不能前來。”
袁紹大怒：“我剛剛吃了敗仗，這兩個人就不參加會議，分明是在譏笑我。來人，去查許攸的下落，把他捉來見我。還有，順便把沮授捉過來，我要跺他。”
田豐等人大驚，連忙求情：“許攸擅自離營，可以派人去捉，但沮授生病，不能隨便捉啊。”
袁紹哼了一聲：“咱們在開軍機會議，生病也得來，否則軍法處置！”
田豐說：“一個人病了，腦子就想不出東西，沮授就算來，毫無作用，不如讓他好好養病，將來好為主公出力。”
袁紹見求情人多，便擺擺手說：“算了，反正我軍師多，少一兩個也無所謂，去告訴沮授，以後不用來見我了，免得我見到他就生氣。”
田豐見袁紹改口，便立刻轉移話題：“主公，曹操詭計多端，咱們不可不防，我建議集結兵力，進攻曹操大營。”
袁紹有些猶豫：“曹操依險據守，我方恐怕傷亡較大。”