英國名作家艾力斯.康福在其《性與社會》一書中提及，婚外情起因於婚姻生活變異之中，如畸嬰、挫折、配偶長期生病、生意失敗或事業不順等，人最容易在心情低落時轉而向外求取慰藉。這裏所謂的人生重大事件，是指人生轉折點或其他困惑的事件。這些狀況令你情緒失衡，並改變你的婚姻關係。例如某人出生或死亡，健康或財務情況改變等等，這些人生重大事件可能對夫婦婚姻生活造成巨大衝擊和緊張，以致使他們無法承受這類事件的嚴重打擊。
專家發現，對婚姻的滿意程度是隨著婚齡長短而有高低之分的：通常在結婚頭一兩年內雙方的滿意程度較高，但孩子出世後婚姻滿意度則有急速下降的趨勢。等孩子到了十歲至十二歲左右，夫婦對婚姻滿意程度再度回升，一直到孩子邁入青少年時期才再度下跌。這期間，少年問題層出不窮，加上自己日益進入中年危險期，婚姻遂亮起紅燈。這種狀況經常會持續到孩子各自成家立業脫離父母懷抱，夫婦對婚姻滿意度才又開始回升。一名婚姻專家將這種婚姻的起伏變化現象形像地描述為英文字母的“W”。
當婚姻中的一方情緒變得極不穩定的時候，第三者介入給他/她以心靈慰藉，通常當事人無法抵擋此種誘惑，婚外情成為企圖從危機中複原的內心動機。由此可見，比起人際關係中任何特定問題，婚外情事件帶來的心理衝突可能很大。
撩開溫情脈脈的婚紗
每一個結過婚的人都記得自己新婚□爾之夜，他/她是你唯一的生活重心，是世界的重心，噢，不，是宇宙的重心！然而，刺激新穎很快便過去。
對大多數人而言，結婚好像一劑仙丹造成了一個人的永久改變。許多婚姻夫婦雖然不承認有所改變，但至少他/她（們）已不再是一人獨處。結婚可能使新婚夫婦與他人的關係出現了始料未及的改變。一名新娘說：
“婚後的孤單遠超出自己的想像，每個人都突然離我而去了。”
許多新婚夫婦抱怨，原本期望的東西在婚後神奇般地化為烏有，結婚後感覺似乎變得什麼都不對勁了。他們中有的變得極度焦慮，有的則患了自閉症。
一般人認為，結婚頭幾年生活較苦，但仍甜美。可是，最新的臨床研究卻支持“頭十年最糟糕”的說法。廣州一家私營婚姻研究中心調查了1000名離婚者發現，嚴重的問題通常起於剛結婚的頭兩三年，兩人日後能夠融合與否全端視這段時期的婚姻關係。兩個來自不同背景的個體，在這段期間內發展出夫妻一體的第三種性格。一名二十四歲的空姐說：
“我現在才明白，過去自己的思想準備有多不足！婚姻是一種365天、一天工作24小時的辛苦工作，我必須時時、事事、處處替對方、替婚姻家庭著想。我必須作好思想準備，婚後兩人在一起短則幾年，長則幾十年，同住一個屋簷下，同睡一間房，同一桌用餐，吵架是正常的，不吵架那才怪呢！婚姻光有戀愛的感覺是不夠的。”
“婚後常感到要麵對的問題太多，不僅因為生活中有各式各樣如居住、工作以及開銷等現實問題需要婚姻夫婦共同解決，更重要的是要放棄原先自以為是的婚姻觀。”另一位受訪的太太如斯說。
婚姻中凡此種種的衝突、誤解，決非婚姻愛情力量所能輕易化解。常常是，那些在婚前對結婚持有浪漫想法的人，婚後較易發生變異，因為要一個人改變自己早已成為定式的觀念和行為，並配合對方習性共同生活，實在不是一件容易的事。
小孩改變了婚姻
結婚後，婚姻夫婦浪漫的兩人世界因為孩子的呱呱落地而大幅改變。從大量法庭宣判的離婚案中發現，婚外情在很大程度上是由小孩出生前後的種種問題觸發的，尤其是那些越早生小孩的夫婦，其婚外情率就越高。
分娩是其中對婦女身心造成影響的一個重要因素。分娩造成產婦難忍的痛楚，更重要的是分娩引起婦女荷爾蒙改變，從而造成情緒上的低落。對S城一家著名婦產科醫院的66名產婦的追蹤調查發痕，84%的人曾經曆了初生第一周的“嬰兒憂鬱”；71%的人經曆了初次返家時的“焦慮狀態”；33%的人則在頭幾個月表現出“情緒低潮”的現象；另有24%人呈失眠、沒胃口、驚慌失措等產後症狀。93%受訪女性把她們生育及初為人母的經驗形容為“震驚”，與原來期望出入很大；80%人表示原先期待過於“羅曼蒂克”；82%的人則稱懷孕純屬意外；91%的人對一結婚即進入做母親的社會角色感到茫然。更嚴重的是，分娩給整個婚姻籠罩了一層低氣壓。一名婦女在談到丈夫時聲稱：
“我知道他有被疏離的感覺，但我也沒辦法。以前我是個快樂的人，現在卻整個兒變了。”
臨床經驗表明，其中的原因可能出在女性失去了原來自我，因為一旦做了母親，就必需向以前的少女自我告別。一名27歲的女經理在兒子出生14個月後還心有餘悸地回首其生育過然時說：
“起初，懷孕對我是件多麼興奮的事情，一切都在預期中。懷孕7個月，我已準備妥了寶寶出世後的必需品，並參加了準媽媽的產前教育。1999年新年的前五天，小亮亮終於降臨人世，我興奮得無可名狀。可是第二天，當母親和姐妹來探望我時，我在她們麵前竟像小孩子般地哭了。我沒有想到，生孩子是天下第一苦的事。還在亮亮出生前，我信心十足，自認為可以獨立應付一切。回家後我急於證明自己的能力而沒有找保姆幫忙。直到後來，我才知道根本不能。我每天都缺乏睡眠，一切顯得雜亂無章：待洗的衣服堆滿一地，冰箱裏空無一物。我就像個無助的小女孩。這真的已不是原先的我！我一向是一個整齊勤快自信的人，現在我整個性格都變了。用’低潮‘來形容我一點不為過份。這段沮喪期大約持續了整整幾個月。”
當太太正在遭受分娩之苦的時候，做丈夫的心理又如何呢？許多丈夫希望小孩出生後婚姻會變得更加溫暖親密。然而，當太太的性格發生劇變時，他們常常隻能冷眼旁觀，手足無措，抑或眼巴巴地看著太太移情別戀到小孩身上。孩子的誕生不僅足以讓兩個原本理想相同的獨立人倒戈相見，並因為妻子一心專注新生嬰兒而將丈夫棄之不聞不問，而使做丈夫的心生嫉妒與怨恨。如果丈夫此時的支持與了解不夠，不能習慣於從主動到被動的角色倒置，那麼，妻子曠日持久的沮喪與失望情緒可能會逐漸侵蝕這個原本和諧美滿的婚姻。有一些丈夫就是在得不到妻子的情感滋潤而不得已埋首工作，從中找尋自我；有的乾脆通過婚外情以尋求從妻子身上得不到的性愛。
對大多數婦女來說，工作的重要價值自不言而喻。然而孩子的降臨對她們十分看重的工作價值卻構成了嚴峻的挑戰：一方麵，她們堅持認為，一份工作是對自己在婚姻家庭及社會地位的高度認同；另一方麵，她們又希望能留在家裏，讓孩子在一個較好的家教環境中長大成人。工作和養兒育女成了一對矛盾。
初為人父、人母者通常會發生失眠、疲憊、失去朋友、失去工作、夫妻矛盾加劇等危機。
婚姻周期
任何一個經曆過婚禮的人都能了解，結婚是人生重要的轉折期。通過結婚夫妻雙雙加入雙方家庭的同時，也從此擔負起了自組新家庭的責任。在共同組建婚姻家庭的過程中，他們首次發現兩人對於如何創造一個家、如何經營一個家竟有著如此天讓之別的看法。一旦結婚，他們便開始感受到了來自社會和家庭的種種壓力。
婚前，他們從來都不曾想到婚後生活中兩人該吃什麼、幾點睡覺、何時做愛、有多少家事以及誰該做家務事竟有如此不同看法，也不會想像一些過去個人習以為常的禮節、隱私等都一無遮攔地暴露在配偶麵前。婚後金錢上的共用是長大成人以來首次體會到的人生經驗，成為婚姻夫婦的另一項挑戰。
孩子出生形成三人行，父母成為一個未知的角色領域。事實上，今日大部份夫妻都遠未做好充份準備。麵對孩子來臨所衍生的諸多社會和情感麵問題，婚姻夫婦大多會以離婚作為解決之道，要不就是在離婚邊緣踉蹌掙紮而行。其實，在幾乎所有婚姻關係中，再協商都可以恢複夫婦所失去的權力平衡與相互尊重，然而不幸的是，這種平衡與尊重常常因為孩子的出生與婚姻生活的劇烈衝突而喪失殆盡。
如果夫妻能安然度過育養小孩階段，那麼，下一個轉折點就是孩子到青春期時。在這個階段，父母要使家庭界限比以前更富有彈性，以便讓孩子養成獨立。此階段的孩子會在家庭體中忽隱忽現、進進出出，經常和一群他們自己選擇的朋友，以一種茫然的方式行事。
當孩子處在青春期時，扛5c多父母便麵臨了管教孩子的共同問題和困擾：電視的不良影響、同代團體的引誘、五化八門的外在“精彩”世界。當擔心孩子會出事情的同時，父母們自己正麵臨著前所未有的“中年危機”的衝擊波。為此，夫妻必須控製住自己的衝動，不僅注意孩子青春期可能產生的問題，更重要的是注意夫婦教養方式上的協調一致、配偶間彼此的關係，以及在評估獨立且性方麵較為活躍的孩子時所持有的冷靜而客觀的態度。
在婚姻周期壓力中，中年危機可能是最廣受關注的。一般來說，中年人會開始注意到自身生命並非長而無止境，他們會對自己“過來人”的路作一些回顧和評估。評估結果會影響到諸如婚姻、事業、家庭關係等生活結構，從而影響到情緒。他們甚至會以錯誤的行為（如婚外情、趕緊生一個孩子、再生一個小孩、離開目前工作等）對內心苦惱作出反應。
以往，中年危機多半與孩子青春期在時間上重疊。今天，它已成為一個活動性很大的標記，幾乎在人生任何一個轉折點（如結婚、離婚、生小孩或孩子長大自立門戶等）都可能發生。一些夫婦可在青春期和四十多歲之間的任何年齡段生小孩，而另一些夫妻則在孩子長大自立門戶或碰到父母生病、去逝時才真正感受到中年危機的來臨。
隨著婚姻家庭日受威脅，夫婦常常不得已靜下心來重新評思索他們是否願意在危機下一直生活下去，抑或評估中年危機對婚姻情感的影響程度。他們會試著問自己：他/她是否是我願意長伴終生的伴侶嗎？
顯然，中年危機因男女性別而異，除了社會賦予他們各自不同的價值觀外，年齡是一個很重要的因素。不管對男性還是女性講，中年危機都可能出現在不同時期：男性通常在四十歲出頭會感受到中年壓力，而女性則多半在四十歲到五十歲之間。隻要家庭碰到嚴重困境，如孩子出生、孩子離家自立、父母去逝，或自己婚姻碰到問題時，中年危機都會被明顯地感受到。
許多因素都影響到婚姻夫婦是否會麵臨中年危機，以及危機將以怎樣的形式出現。不管影響中年危機的因素如何，其中最大的因素便是夫妻是否從頭到尾麵都能直麵婚姻中的危機。伴侶中一方婚外情行為就常常在不能直接婚姻危機中展開。
當子女長大離開後，婚姻夫婦才猛然意識到，自己的婚姻原來一直隻是為子女維持著，如今孩子出家離去，婚姻隻剩下了徒有其名的空殼，毫無充實的內涵而言。麵對老來獨處的種種不確定性以及以往多少年夫妻間積澱的恩恩怨怨，在寂寞獨處的時候終於有了清理思緒的足夠時間。為補償過去婚姻的不足，老年婚外情、甚至離異的發生在這段時期並不少見。
對夫妻來說，退休是他們生活中一件大事。一個自覺事業不成功的男人，可能寧願和就於得不到滿足感的工作而拒絕退休；他也可能退休，但自此後就變得意誌消沉、沮喪、百病叢生。有“工作狂”的人，不管他的事業成功與否，通常會感覺更痛苦，因為他根本沒有培養出其他興趣或才能。然而，一個帶著滿足感退休、又有充裕經濟來源的男人可能發現，他的妻子還沒有做好與他一起退休的準備。
這時，金錢也隱約成為一個主題。一般來說，女性獲得社會養老金額比不上男性，即使有豐沛收入的夫妻，也麵臨金錢日減的事實，除非他們已經存夠了錢。然而，這是大多數夫妻都無法做到的。老倆口最擔心的莫過於患了嚴重疾病，用盡了他們的儲蓄，而此時想要再賺取收入已超出身體功能。因此，除非兩人能共同麵對問題、解決問題，在需要的時候接受他人幫助，否則這些憂慮、生活型態的縮減以及各種事實上的困難都足以耗盡老年夫妻生活中的活力，增加婚姻危機的可能性。