揚州城裏有個徽商，名叫金宗瀚。妻子陳氏給他生了兩個兒子，都先後夭折。大兒子金崇書，七歲那年落水身亡；二兒子金崇文三歲那年生病，郎中沒能救活。金宗瀚連失二子，自然是痛不欲生。
好在妻子賢惠，一有時間就好言相勸，發誓一定要再給他生個胖兒子。金宗瀚四十五歲那年，妻子又懷上了，金宗瀚自然高興得不得了，請了兩個丫鬟跟在妻子左右，生怕她有什麼閃失。
陳氏懷的這第三胎和別的孩子不一樣，別的孩子在母親的肚子裏都是十月懷胎，也有的**個月就提前出世。這孩子卻不慌不忙，好像要故意跟父母捉迷藏，陳氏懷他十三個月了，肚子挺得就跟一座小山似的，就是不肯出來。
直到整整十五個月的時候，這小子才終於出世了，卻連出世的方式也與眾不同，不是頭或者腳先出來，而是先伸出一隻胖嘟嘟的手，不是攥著拳頭，而是伸開巴掌，像是跟誰要錢。陳氏哭喊了兩三個時辰，才把一個胖小子給生了下來。聽到兒子那一聲響亮的啼哭，金宗瀚朝廂房裏打躬作揖，說：“小祖宗，你終於願意出世了，謝天謝地謝祖宗！”
該給兒子起名字了，想到兩個先後夭折的兒子一個叫崇書，一個叫崇文，名字都是文縐縐的。這回金宗瀚打算給這個老三起一個大眾化的名字，通俗一點，好養，就隨口給他起了一個名字：金三胖。因為他的兩個哥哥崇書和崇文都是胖乎乎的，這小子更是圓滾滾一身的好肉，金三胖用做他的名字真是名副其實。
金宗瀚祖輩經營茶鹽買賣，家產豐厚。人到中年才有了這金三胖，自然是疼愛有加，真的是含在嘴裏怕化了，放在掌心怕凍著。俗話說慣子不孝，慣貓上灶。這金三胖深受父母的寵愛，打小嬌生慣養，就漸漸地成了個遊手好閑的紈絝子弟。仗著家裏有錢，吃穿不愁，整日裏不務正業，好吃懶做。十八歲那年更是染上了賭博、嫖娼的惡習，而且還偷人東西。不偷別的，隻偷雞摸狗。
按說，金家不愁吃的，這金三胖一個大戶人家的少爺怎麼會偷雞摸狗呢？他說那些偷來的東西吃了更香，家裏的廚子做出來的飯菜寡淡無味。
金宗瀚氣得說不出話來，意識到兒子走上了邪路，想管卻已經晚了。
三天兩頭，就有人上門找金宗瀚討要他兒子的欠賬，不是賭賬，就是窯子裏的風流帳。金家祖祖輩輩都是勤勉之人，到了金宗瀚這輩更是省吃儉用，起早貪黑地打理生意，好不容易攢下一份家產，卻要沒完沒了地替兒子償還那些賭賬風流帳，而且這些賬目一筆比一比大，長此以往，用不了幾年，金家的家產就會被這個不肖之子敗盡。金宗瀚多次勸說兒子，那金三胖哪裏聽得進去？金宗瀚一氣之下搬出家譜，那上麵寫的清楚：但凡金姓嗜賭、嗜嫖、偷盜之子孫，一律逐出家門，姓名從金家族譜中一筆勾銷。
陳氏得知丈夫要將兒子金三胖趕出家門，跪在金宗瀚麵前苦苦哀求。怎奈金三胖已經是屢教不改，金宗瀚這次是鐵了心，指著家譜說，這個忤逆不孝的東西，嗜賭、嗜嫖、偷盜這三樣占全了，我怎能容忍他？咬牙切齒將金三胖逐出家門，還在揚州城裏貼出告示：宣布和金三胖脫離父子關係，從此之後金三胖所欠賭賬一概與他金宗瀚無關。
金三胖成了個無家可歸的遊魂鬼。臨出門前，母親心疼他，偷偷將自己的私房錢給了他，勸他洗心革麵，重新做人，拿著這私房錢做點小買賣什麼的。那金三胖表麵點頭應承著，轉過身去拿著那錢就進了賭博場。很快，母親多年積攢下來的私房錢也被金三胖輸掉了。