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五老山。
此山相傳是遠古時期五位智者在此為伏羲帝授《河圖》、《洛書》而得名，仍道家天下第五十二福地，至今已有三千餘年。
五老山洞天福地，自古以來引得無數求仙問道者紛擁而至，但真正能叩山而入者十之一二，而即使入得山中，能得仙緣者，更是少之又少。那些失敗者境遇差的便永遠葬身於山中，客死他鄉。境遇好的，能全身而退，坦然的回到家中不再作非分之想，執著的便在山下居住下來，盼望著能出現轉機。千百年來日積月累，五老山附近便形成了幾個小鎮，倒也熱鬧起來。到了現在，山下村民逐漸也明白了一個道理，便是：向來隻有仙尋人，沒有人尋仙。意思是求仙得有仙緣，沒有仙緣硬求是求不來的。因此，現在當地村民絕少有進山者，安安穩穩在此種地營生，繁衍生息。
話說離五老山附近有一個縣，名叫王十縣，離縣中心二十裏許有一處叫石家莊的村莊，莊上有百十戶人家，倒也是一個大村莊。莊裏村民大多姓石，但在石家莊的村邊有一戶人家卻姓櫻，戶主櫻有道與妻子尤氏是從外鄉流落至此，看到此處富庶，便安下家來。
櫻有道會識文斷字，便在村上開了個學堂，靠教書謀生，而且還寫得一手好字，有時也替人代寫家書，出售門聯，日子過得也安穩。櫻有道有一女名叫櫻英，十六歲便出閣，嫁給了鎮上一捕快為妻。在櫻有道四十歲那年竟又再添一子，老蚌得珠自是喜出望外，便取名櫻寧，希望此子能常伴身側，生活安寧。
櫻寧自小聰慧過人，有過目不忘之本領，自識字起便博覽群書，且生得眼眉清秀，儀表堂堂，也是遠近聞名的一個人兒。可惜好景不長，在櫻寧十四歲那年，櫻有道身染重疾，不久便歸了西，此後尤氏也積鬱成疾，緊隨夫君而去了。一年之間，櫻寧連喪雙親，悲痛不已，特別是櫻寧除了讀書寫詩，便身無長處，生活失了依靠，便不似以前那般灑脫，有些消沉起來。還好姐姐櫻英離此不遠，時常來接濟櫻寧，櫻寧憑著一手好字，接了父親的班，常上街去給人寫些家書，勉強糊口，但生活卻依舊潦倒，本想年齡再大些便能上京參加科考，但如今連果腹都有問題，科考是想都不想了。本來家中有幾間小屋，倒也齊整，但櫻寧卻不善家務，無人收拾，慢慢也變得破敗起來。
2
煙花三月，乍暖還寒。
這天，天剛蒙蒙亮，櫻寧便早早起床，往王十鎮上趕去。因為今天是元宵節，鎮上熱鬧，生意肯定不錯，況且姐姐早早就囑咐他到家中吃個團圓飯。
果然，這一天生意都特別好，倒不是什麼代寫家書，而是因為元宵節，平時不出門的大姑娘小媳婦今天滿街都是，都聽說櫻寧文采**，相貌俊俏，便有事沒事來湊個熱鬧，請他寫個燈迷，畫幅畫像，倒忙得不亦熱乎。直忙到天色漸黑，四處燈籠高掛之際，櫻寧才省起要到姐姐家吃晚飯，便匆忙收拾好筆墨，急急趕去。
在轉過一個街角的時候，遠遠就聽到路邊練攤的說書人擺開場子，已說開了，旁邊三三兩兩圍了好些人。櫻寧雖然博覽群書，但對民間說書也是十分喜歡，便不禁停下腳步在旁邊聽了起來。這時，正說到白蛇傳水漫金山寺一段，旁邊聽者都說法海太不懂風情，棒打鴛鴦。櫻寧卻忍不住到：“妖便是妖，人便是人，雖然兩情相許，但人妖殊途，怎麼能混為一談。”
“怎麼不可以在一起，隻要兩情相悅，就算人妖殊途，也能白頭偕老。”旁邊一個麵目清秀，書生打扮的年輕人不服氣，反駁他的話。
櫻寧見此人麵孔生疏，知道是外鄉人，但見生得身材瘦小，容貌清秀，認為又是哪家有錢人家跑來五老山求仙問道的紈絝子弟，不免有些輕視，便反辯道：“人與妖豈可在一起，那人若與妖結合，生出來的小孩該是人還是妖，或是半人半妖，豈不讓人笑掉大牙。”說完這話，引得旁邊聽者均哈哈大笑。那書生被櫻寧一陣不講理的搶白，一時語塞。此時，櫻寧忽然又想起回姐姐家吃飯一事，便頭也不回的走了，留下那位書生臉上一陣紅，一陣白，仍半天沒回過神來。
櫻英與丈夫趙良結婚多年，夫妻恩愛，唯一美中不足便是至今尚無一男半女。趙良在衙門當差，為人忠厚，日子過得安安穩穩。櫻寧來到姐姐家時，姐姐、姐夫早已等候多時，難得元宵佳節，櫻寧便陪姐夫喝起酒來。櫻寧平時不喝酒，但喝起來卻是海量，兩人一來二回不知不覺喝掉了一壇子，當櫻英從內屋出來瞧時，發現丈夫不勝酒力，早已鑽到桌子底下，抱著桌腿夢周公去了。櫻寧也搖搖晃晃站起身來，腳底打飄地便要告辭。姐姐本欲留宿，但櫻寧執意要走，況且還有個如泥人般的丈夫要伺候，便放他走了。
櫻寧出來已是下半夜，街上元宵燈會逐漸散去，看月色皎潔，借著酒力一路小跑往回趕。走著走著，櫻寧覺得有點不對勁，感覺像是繞著小鎮兜起圈子來，明明是熟悉的街道，怎麼走也走不出這個小鎮子。
可能是不勝酒力，有些糊塗了，櫻寧索性不走了，靠在一座小橋上，對著明月，詩興大發起來。正當想抬頭望明月，低頭詩成行之際，一聲悠悠歎息之聲傳入耳中。舉目四顧，發現不知何時，在橋下河邊上坐著一個新媳婦。為何是新媳婦？因為她身穿大紅嫁衣，頭戴霞冠，一副剛結婚的打扮。櫻寧再揉眼細瞧，這女子身材苗條，姿態秀麗，隻是不知為何，本該是洞房花燭，千金一刻的時候，卻在此處背著身輕輕啜泣。