在春末夏初，陳啟林和於彩雲學著大人“過家家”之後的一段時間裏，他們上山采蕨菜和貓爪子等山菜時，於彩雲又帶著陳啟林去那個山溝裏玩了兩次，但他們始終都沒有演好各自的角色。那個好像被扣住了魂兒似的陳啟林，因為心存恐懼，覺得那是不該做的事情，所以他仍然沒有進入狀態。後來，又因為夏日天氣連雨不便上山，兩人也就就此罷手不再玩了。
時間飛逝，很快就來到了暑假，陳啟林又開始天天的在家裏幹活兒。采菜、喂豬、除草、起豬圈糞、掏廁所、掃院子等，他是忙個不停。
而鄰居家的於彩雲，因為她的爸爸當上了隊長，所以她的家裏，每天前來溜須幫忙的人開始絡繹不絕。那些去她家幫忙的人，多數是男性。他們當中有大人，也有小孩兒，而那些男孩子們，一般都比陳啟林大上兩三歲。他們一群一夥兒的，來到於家，先是在一起玩耍，然後就跟著於彩雲的哥哥幹起活來，幫著他家幹地裏地外，房前屋後那些一年四季所有的活。什麼春種秋收，擔水劈柴，割草、鍘草，起豬圈糞，拉砂子，墊院子等等。
起初陳啟林有時也過去跟著他們玩會兒，但不等他們開始幹活時就回到自己的家裏忙活了。因為陳啟林自己家也有很多很多的活要幹，什麼收拾菜園子，挖砂子墊院子，端水喂豬等等。陳啟林時常在告誡自己：不能因為貪玩兒而耽誤了自己家的那些活兒。
其實，於家兄弟的心計陳啟林早就看出來了。他們這是在巧用人，因為他們這樣做，才能讓那些傻小子們高高興興地去上當，心甘情願地去給他家幹活兒。
對此，從那個時候來看，這於家的兄弟能有這樣的計謀，那真是既有頭腦又非同一般！然而陳啟林卻沒有上他們那個當，但他也沒有把於家哥們的計謀給揭穿。因為於家的嬸嬸對他好，於家的彩雲對他有一種特殊的關愛，還有於家的那個二小子，還給他腿上的刀傷止血澆過尿，所以他覺得自己應該感恩，不能泄露人家的天機。再說那些後生們都是自己樂意的，他們願意上那個當。
陳啟林心裏明白，人家這是“富在高山有遠親”，而自己則是“窮在街頭無人問”。這是常理兒，自己得認。當然，陳啟林他家也確實是太窮了，所以他家的活兒不會有人來幫著幹，而且他家那些多數的活兒還都得靠他自己去幹。不僅如此，他還要還他舅爺家的一份感情債。因為陳家以前住過李家的房子，所以有的時候，陳啟林還要幫著他三舅爺的兒子李柱去鬆豬、圈豬，割草喂驢，幹一些雜活兒。
然而，陳啟林三舅爺家的這個李柱，也是一個嫌貧愛富的主兒。雖然他比陳啟林小一歲，但論輩份，陳啟林得管他叫大叔。這個李柱和陳啟林是同一個年級又在同一個班。開始的時候李柱和陳啟林有點親戚意思，但後來，因為陳啟林的家裏越來越窮，還有陳啟林的爹爹，也就是李柱的表哥，在村裏欠下了很多的債，一點點的沒有了骨氣，也挺不起腰杆子了。於是李柱就和陳啟林不怎麼近乎了，然而一旦李柱家裏有了什麼活兒，他還是要來找陳啟林去幫忙的。