陳月生以前沒幹過電焊活，但他當過電工，所以基本懂得一些電焊的原理。在他上班之後，隻用兩天的時間就弄明白了這門技術，但焊接的質量要想達到技術要求，那還需要在今後的生產實踐中逐步地摸索掌握。而江俊英就不同了，她原來是大工廠裏的高級車工，對於車床加工，她是輕車熟路，剛上班她就能接活兒，什麼軸啊，套啊，皮帶輪螺絲扣啊等等的配件加工，她都能熟練地操作，真是來者不拒。她不僅能按時間要求把每個工件兒都加工出來，而且還能保證她加工出來的每一個工件都符合工藝標準。所以工廠領導在她工作了一段時間以後，決定讓她帶兩個徒弟，以便給工廠培養出年輕的車工，好讓工廠的車床加工後繼有人。
而陳啟林從他家搬到這個清水公社以後，他並未輕鬆。因為他的哥哥上中學，每天放學都比他晚，所以家裏挑水劈柴甚至做飯這些活兒還得他自己幹。挑水是要到二百米以外的公用井去挑，井上有轆轤，把水桶放下去裝滿水再搖上來。雖然代替了在原居住地的直接提拉，但那需要很長時間，因為這是深井。現在，陳啟林已經能挑得起滿滿的兩桶水了。但是準備燒柴這活兒，卻要比原居住地費事得多。因為住在這大山區裏，家家的燒柴都是木頭半子。需要上大山裏去撿幹倒木，或是砍伐死樹站幹子，然後用牛車、馬車（一般是夏天用車）或是用牛爬犁、馬爬犁（冬天使用）拉回家，等拉回家還不能直接燒，還要把這些木頭鋸成半米長的段兒，然後再用大斧子劈成細半兒，這才能放入灶坑裏燒。這裏，家家都把那些積攢下來燒不完的劈柴半子垛成垛。所以到了這地方，就會看到每家都有個劈柴半子垛，一個個的很整齊，就像沒有窗戶的小房子。
陳啟林的家在這裏算是落戶農村的非農業戶。家裏沒有牛，也沒有驢和馬。所以此後他家的燒柴基本上是用人來代替那牛，壹步步的上大山裏把柴禾拉回家。在以後的十五年裏，陳啟林就是那頭牛，最辛苦的牛。
轉眼來到了一九七六年的夏天，就在端午節的前一天下午，陳啟林放學後，挑完了水，劈完了柴，做完了飯。他在等著父母和哥哥回來吃飯之前，給弟弟和妹妹盛了他新做的大米飯，讓他們先吃著，別餓著。而他自己也累了餓了，於是，他就把前一天剩下的有些發亮發粘的大米飯自己吃了。
陳啟林就是這樣一個人，一向吃苦在前，享受在後。他平常的吃飯習慣是坐在飯桌前要先看看飯菜多少而定自己的飯量，因為他家人口多，弄不好就會有吃得飽的，和吃不飽的。不像他的爹爹和哥哥，不管他人的饑飽。他爹爹的飲食習慣是一有好吃的飯菜就多吃點，沒有好吃的就少吃點或根本就不吃了。而他的哥哥是不管飯菜好吃還是不好吃。上桌就是一個低頭猛吃，吃了就一定要吃飽。而陳啟林卻從不這樣。比方說燉了雞肉，他專夾那骨頭多的肉少的吃，而把肉多的，骨頭少的讓給了別人吃，結果是飯後他麵前一大堆雞骨頭，讓人看了好像他吃了很多。再比方說包了餃子，他一看別人愛吃，而且還要多吃，所以這樣就可能不夠。每當這種情況時，他都是剛吃到七八分飽就先放下筷子說：“我吃飽了，你們慢慢吃吧。”