入學的第一天，學生報到交錢，學校分班，安排食宿。陳啟林的住處被安排在了離學校很遠、很遠的鎮北，是一個用廢棄的學校簡單搭建的宿舍。這是今年文科班一部分男生的宿舍，是一座破舊的，看上去好像要倒塌的正房。它是一座老式磚瓦結構的房子。在這房子的西南邊開著一扇破門，破門的東邊是好大的一麵木框玻璃窗，有許多玻璃都碎了。窗戶的木框之間有很大的縫隙，能透過“天大的風”！然而在這座房子的後麵卻沒有一扇門窗。當然，原來是有的，但現在為了保暖全都用碎磚和黃泥給封死了。走進屋子裏再看，在靠近北牆的地方，是一麵用木板釘成的東西十幾米長的大通鋪。在這個大通鋪的南麵中央，靠窗戶的地上有一個大鐵爐子。也就是說，這屋裏冬天要雇傭校工來燒煤取暖。
就在這麼破的房子裏，學校共安排進來十六名文科班的男住宿生。而其餘的住宿學生，全都安排在了離學校很近的，在道北山腳下那個條件較好的宿舍裏。
陳啟林和所有被安排在這裏的同學都非常不滿，沒想到這分文理科招生的七中也不公平，竟然對文科班的學生如此的歧視。然而作為學校，作如此的安排也有學校的理由。那就是上一屆這裏也住過學生，但在這裏發生了嚴重的意外事故，就是在冬天燒煤取暖時，造成了七個女生一氧化碳中毒，她們都被煤煙給熏死了。所以現在沒人敢在這住，而學校宿舍又緊張住不下，隻好把這些文科班的男住宿生安排到這裏。說這是沒有其它辦法的決定。
既然如此，也隻好將就著住著。被安排進來的同學們都無奈地安排自己的鋪蓋，把其它物品放到了大板鋪的鋪下，什麼書箱，臉盆牙具等。
轉眼來到了冬天，大雪紛飛，地凍天寒。學校雇傭了一個校工來給這個男生宿舍燒煤爐子，可這個校工是社會上的混混，經常和地痞流氓勾結，隔三差五的來欺壓學生。而且這個校工也不好好的燒爐子，不是弄得這屋裏煙熏火嗆。就是幹脆不燒，凍個通透。那些透風的破窗戶冬天學校又不讓封死，說是怕煤煙中毒，所以屋裏又像煤窯，又像冰窖。
那麼，這個宿舍究竟冷到什麼程度呢？舉個實際的例子你就能想象得到。這屋裏的住宿生晚上睡覺凍得要蒙頭蓋被，等早晨起來之前，個個住宿生的頭周圍都是一宿呼息結出的冰霜！這還不算希奇，更希奇的是，他們頭一天打回來的水，放在床鋪下麵都結成了實心的冰包。而且那墊在鞋裏的鞋墊子和鞋，都凍在了一起，想撕下來都不能。
再去看看學校的食堂又是怎樣的呢？那是整天的玉米麵餅子和大碴子就鹹菜，好的時候，能熬些白菜豆腐湯。就是這樣的夥食，每天到開飯時，學生們還都不按著排隊順序，擁擠加楔地瘋搶。搞得個別體弱的和講文明的學生都吃不上飯。陳啟林就是那個經常吃不著飯的主兒。不過，和其他同學不同的是，別人的家裏條件好，自己可以從家裏帶些煎餅之類的或是去街裏買些吃的準備著，而陳啟林這時還是一個貧民，每次遇到這種情況，他隻能是餓著肚子。