008年，中國男籃在家門口第三次殺入奧運會八強，讓全國人民歡欣鼓舞。要知道007年派出二隊參加亞錦賽的中國僅僅獲得了第10名，創造中國隊在亞錦賽當中的最差戰績，北京奧運會八強無疑給中國球迷打了一劑強心針。
但中國男籃的危機很快爆發了。不管你承不承認，姚明從1998年入選國家隊以來，迅速成長為中國男籃的支柱，在北京奧運會上麵對強大的美國，他也是中國男籃唯一一個不落下風的位置。然而，長期在NBA和國家隊兩線作戰的姚明終於不堪重負，009年西部半決賽對陣湖人，姚明在第一場比賽中就受傷，盡管他在短暫的處理後重回賽場並且幫助火箭客場取勝，但是5月10日他再度受傷，被確診為左腳骨裂，隨即宣布賽季報銷。
沒有他的中國男籃在009年津亞錦賽中打出了恥辱性的一戰。在以5比70不敵伊朗的決賽中，中國隊創下了4項恥辱紀錄，分別是單節最低得分（首節10分）、半場最低得分（半場5分）、亞錦賽最大輸球分差（18分，此前為16分）、第一次在主場丟冠軍。賽後還曝出了孫悅、朱芳雨與杜鋒的“偷笑門”，主帥郭士強宣布辭職。
010年5月4日，姚明入選男籃集訓隊，但1月18日，火箭隊醫確認姚明因再次腳踝中部應力骨折而導致賽季報銷，剛剛過去的010-11賽季他隻出戰了5場比賽，場均貢獻10分和54個籃板。葉鋒也知道姚明現在還在養傷，而且已經有消息稱這位中國男籃曆史上最偉大的球員準備宣布退役，為此葉鋒還多次給姚明打了電話，但姚明口風很緊，葉鋒什麼也沒聽出來。但唯一可以確定的一點是，今年在武漢舉行的男籃亞錦賽，姚明肯定是不會進入中國隊的名單了。
原本葉鋒以為自己可以置身事外，但是當一個自稱是中國籃協工作人員的中年男子出現在他麵前的時候，他還是瞪大了眼睛。再三確認眼前的這位自稱姓陳的中年人真的來自中國籃協，葉鋒更是丈二和尚摸不著頭腦。沒想到這位王處長開口就是希望葉鋒回歸中國國籍，代表中國男籃出戰武漢亞錦賽，葉鋒瞬間懵逼了。
看著葉鋒驚訝和迷茫的表情，王處長苦笑一聲，緩緩地：“葉，我暫且就這麼稱呼你吧！如果你關注中國籃球的話就可能知道，自從005年多哈亞錦賽以來，中國已經連續兩屆亞錦賽沒有奪冠，這在中國男籃曆史上還是頭一次，我們亞洲霸主地位第第一次受到了質疑。所以今年的武漢亞錦賽對中國男籃來，那是不成功便成仁的比賽……”
葉鋒聽得糊塗，他聲地打斷了王處長的話：“王處長，您似乎忘記了，阿聯他還在NBA呢，雖然不像之前在籃網時是個主力球員，但至少在奇才站穩了腳跟，有他在的話想必中國男籃要應付一個亞錦賽還是沒什麼問題的。”
王處長的表情變得有些尷尬，他囁嚅著：“咳……阿聯還是很強的，但是他是個內線球員，現在我們國家隊的外線也還缺人手……而且葉你畢竟是新出爐的總決賽VP嘛……”