第六節竹籃打水
你小子是替人代考吧，考官大人，我要舉報，有人為了錢財，替人代考。——李天
以後你也會遇到因為自己無法掌控的原因而走上非你所願的道路。——劉母
蔣阿牛又把身上剩餘的錢去街上買來一套士子服，給仁軌道：“去參加皇上親自主考的恩科，得體的衣服是必不可少的。”
“阿牛，太謝謝你了。”
“正則，這是灰毛筆，賣筆的說這是用灰鼬的毛做的，寫起來最流暢、順手的了，拿著。”
“我若能中舉，這都是你的功勞啊。”
汴州城裏共有三百多名讀書人參加考試，隋朝廷在汴州城郊軍營的操練場上一次擺放下了三百多套桌椅，一起全部考完。
官吏開始對考生唱名入場。考生們蜂擁向考場而去。所有考生的親人和仆役全部垂手而立。他們目送自己的親人或主人在考場門口消失，他們麵對那肅靜的考場，沒有人敢貿然說話，敢貿然動作，氛圍緊張、嚴峻，而且悲壯。考試的時間慢得讓人窒息。
隋帝楊廣坐在龍椅上，嗬欠連連，放縱過度的他不一會兒就睡著了。
考卷試題為：
朕乃天子，奉上蒼之命以統億民，必先之以鹹有樂生，俾遂有其安欲，然後庶幾盡父母斯民之任，為無愧焉。夫民之所安者，所欲者，必首之以衣與食。使無衣無食，未免有凍餒死亡，流離困苦之害。夫匪耕則何以取食？弗蠶則何以資衣？斯二者亦王者之所念而憂者也。
今也，耕者無幾而食者眾，蠶者甚稀而衣者多，又加以水旱蟲蝗之為災，遊惰冗雜之為害，邊有煙塵，內有盜賊，無怪乎民受其殃而日甚一日也。……子諸士，明於理，識夫時，蘊抱於內而有以資我者，亦既久矣。當直陳所見所知，備述於篇，朕親覽焉，勿憚勿隱。
仁軌略一思考，洋洋灑灑揮筆而就曰：
民學識疏淺，智識愚昧，不敢以奉大問。竊維陛下當亨泰之交，撫盈成之運……
民伏讀聖策，有以見陛下拳拳以民生凍餒流離為憂，以足衣足食為急。此誠至誠惻怛以惠元元之念，天下之所願少須臾無死，以待德化之成者……
民觀史冊，見三代以後之能富其民者，於漢得一人焉，曰文帝。當秦亂幹戈之後，當時之民，蓋日不暇給矣。文帝視當時之坐於困寒者，蓋甚於塗炭也。育之以春風，沐之以甘雨，煦煦然與天下為相休息之政，而塗炭者衽席矣……
民竊謂今日陛下憂民之心不為不切；愛民之政不為不行。然臣所以敢謂陛下於斯民之凍餒流離而未見其實，於足民之衣食而未得其道者，竊陛下有愛人之仁心，而未能如王者之誠怛懇至；有愛人之仁政，而未能如王者之詳悉光明……
民聞立國有三計：有萬世不易之計；有終歲應辦之計；有因時苟且之計。萬世不易之計者，《大學》所謂“生之者眾，食之者寡，為之者疾，用之者舒”者也。故《王製》三年耕則有一年之積，例之則九年當有三年之豫……
其所謂冗雜之弊三者，一曰冗員，三曰冗兵，三曰冗費。冗員之弊必澄，冗兵之弊必汰，冗費之弊必省。三冗去而財裕矣。夫聖人所以製祿以養天下之吏與兵者，何也?吏有治人之明，則食之也。兵有敵人之勇，則食之也。是其食之者，以其明且勇也……
夫山澤之利未盡懇，則天下固有無田之憂。今夫京師以東，蔡鄭齊魯之間，古稱富庶強國，三代財賦多出於此。漢唐以來名臣賢守，其所以興田利而裨國用者，溝洫封澮之跡，往往猶存……