乙型肝炎是由乙肝病毒（HBV）引起的、以肝髒炎性病變為主並可引起多器官損害的全身性的一種傳染病。本病廣泛流行於世界各國，主要侵犯兒童及青壯年，少數患者可轉化為肝硬化或肝癌。因此，它已成為嚴重威脅人類健康的世界性疾病，也是我國當前流行最為廣泛、危害性最嚴重的一種傳染病。乙型肝炎簡稱乙肝，以食欲減退、惡心、上腹部不適、肝區疼痛、乏力等為主要臨床表現。部分病人有黃疸和發熱，肝髒多數有腫大，伴有不同程度的肝功能損害。乙型肝炎是由肝炎病毒引起的常見的傳染病。中醫古籍無乙肝的病名記載，與本病有關的症狀描述，可見於脅痛、臌脹、積聚、黃疸、疫毒、虛勞、鬱證、嘔吐等證候中。
一、肝的位置和形態
肝為人體最大的消化腺，也是最大的腺體，它不僅分泌膽汁參與消化活動，而且有營養物質代謝、貯存糖原、解毒、防禦等重要功能，在胚胎期還有造血功能。肝的重量占體重的1/50～1/40，小兒肝相對比成人的大。據統計，成年男性肝為1230～1500克，女性肝為1100～1300克。
肝髒（hepar）是人體中最大的消化腺，也是人體最大的實質性腺體器官，位於腹腔，其中大部分位於右季肋部和腹上部，小部分在左季叻部。正常肝髒外觀呈紅褐色，質軟而脆，受到暴力打擊時容易破裂，引起大出血。
肝髒形態呈一不規則楔形，右側鈍厚而左側偏窄，一般左右徑（長）約25厘米，前後徑（寬）約15厘米，上下徑（厚）約6厘米。上麵突起渾圓，與膈肌接觸，下麵較扁平，與胃、十二指腸、膽囊和結腸相鄰。肝上界與膈肌的位置一致，約在右側第5肋間，肝髒有一定的活動度，可隨體位的改變和呼吸而上下移動；肝下界一般不超過叻弓，正常情況下在肋緣下摸不到，有時在劍突下可觸及，但一般不超過3cm，而小兒多可在肋緣下觸及。
肝可分上、下兩麵和前、後兩緣。肝的上界與膈穹隆一致，其最高點右側相當右鎖骨中線與第5叻的交點。肝的上麵隆起貼於膈，又稱膈麵。肝的表麵，借肝鐮狀韌帶（1ig。falciformehepatis）分為左、右兩葉。左葉小而薄，右葉大而厚。肝的下麵凹陷，有“H”形的左、右兩條縱溝及一條橫溝。橫溝為肝門（por-tahepatis），有肝管、肝門靜脈、肝動脈、淋巴管和神經出入。右縱溝的前部為膽囊窩，容納膽囊，後部有腔靜脈窩，有下腔靜脈通過。左縱溝前方有肝圓韌帶（lig。tereshepatis），後方有靜脈韌帶（1ig。venosum）。肝下麵借“H”形溝分成四葉：左葉在左縱溝的左方；右葉在右縱溝的右方；方葉在橫溝前方；尾狀葉在橫溝的後方。這種分葉是根據肝的外形確定的。
肝上麵膨隆，對向膈，被鐮狀韌帶分為左、右兩葉，右葉大而厚，左葉小而薄。肝的下麵朝向左下方，鄰接腹腔一些重要髒器，故又叫髒麵，髒麵的中央有一橫裂叫肝門，為肝管、肝動脈、門靜脈、淋巴管和神經出入肝的門戶。
肝與鄰近許多髒器接觸。肝的上麵與膈相接觸。左葉上麵隔著膈與心髒接觸，肝左緣近左縱溝處與食管相鄰，左葉鄰胃。方葉下麵接觸幽門。右葉下方後緣處鄰近右側的腎上腺，右葉下麵的後內側部鄰近十二指腸，後外側部鄰接右腎，前部鄰接結腸右曲。由於肝相鄰器官較多，肝質軟，在固定標本上使肝表麵形成許多壓跡。
肝表麵覆以致密結締組織被膜，並富含彈性纖維，被膜表麵大部有漿膜覆蓋。肝門處的結締組織隨門靜脈、肝動脈和肝管的分支伸入肝實質，將實質分隔成許多肝小葉。
肝的表麵大部分被有漿膜。漿膜深麵有一層致密結締組織膜包繞整個肝，稱肝纖維囊。此囊在肝門處特別發達，並隨血管、神經、肝管等進入肝內，將肝分隔成許多小葉，稱肝小葉。有的動物（如豬）肝小葉周圍的結締組織較多，故肝小葉明顯。人的肝小葉結締組織較少，肝小葉分界不明顯。肝的漿膜移行至膈和鄰近器官時，形成許多韌帶，這些韌帶對肝起固定作用。
肝下麵中間的橫溝是肝門，肝管、肝動脈、肝門靜脈、神經、淋巴管等由此出入。肝門的右前方有膽囊。肝的表麵包有一層漿膜，通常稱為被膜，被膜的疏鬆結締組織深入肝的實質，將整個肝髒分隔成50萬～100萬個結構基本相同的肝小葉。
肝小葉是肝的基本結構和功能單位。肝小葉呈六角柱狀。在肝小葉中央貫穿著一條小靜脈稱為中央靜脈，肝細胞以中央靜脈為中心，向四周呈放射狀排列成一行行的肝細胞素（肝細胞板/肝板），肝細胞素之間的空隙是肝血竇，竇壁有庫普弗細胞，能吞噬異物。肝血竇互相吻合，並與中央靜脈相通。相鄰兩條肝細胞素之間的間隙形成的小管道稱毛細膽管（膽小管）。門靜脈、肝動脈分別帶著從消化道吸收采的各種營養物質和含氧動脈血同肝管一起由肝門入肝並分支伴行在肝小葉之間，分別稱為小葉間靜脈、小葉間動脈、小葉間膽管，它們所在的這個區域稱彙管區。通過肝動脈流入肝髒的動脈血以及通過肝門靜脈流入肝髒的靜脈血，分別經小葉間動脈和小葉間靜脈流入肝血竇，在此與肝細胞進行物質交換，然後彙入中央靜脈，最後彙集成肝靜脈入下腔靜脈。
膽小管彙集成稍大的管道，再逐級彙集成更大的管道，最後形成左、右肝管經肝門出肝。肝細胞分泌的膽汁進入膽小管，經各級膽管和肝管流出。肝門靜脈和肝動脈入肝後反複分支，最終與肝血竇相連接，在此與肝細胞進行物質代謝。
肝血竇中的血液經中央靜脈及各級靜脈，最後由肝靜脈出肝，彙入下腔靜脈。
膽汁從肝管出肝後並不立即直接流入十二指腸，而是首先貯存於膽囊內，間斷性地排放入十二指腸。膽汁流入十二指腸前在肝外流經的管道總稱為肝外膽道係統，包括肝管、肝總管、膽囊管、膽囊和膽總管。
肝細胞不斷分泌的膽汁，入毛細膽管，經小葉間膽管流到左右肝管，再經肝總管入膽總管，最後經十二指腸乳頭開口流入十二指腸；或由肝總管轉經膽囊管入膽囊貯存。在食物消化時，膽囊收縮，將膽汁排入十二指腸以助食物的消化和吸收。
二、西醫對肝髒功能的認識
西醫認為，肝髒是維持人體生命活動的一個不可缺少的重要器官。它的功能極其重要而又非常複雜，好比是人體最大的綜合性化工廠和倉庫。因為肝髒既是人體新陳代謝最重要的器官，又具有調節器官功能的作用（被稱為器官功能調節中心）。它還是一個重要的內分泌器官，在參與造血與凝血、代謝、解毒和防禦、免疫、產生熱量及水、電解質調節中，均起著非常重要的作用。肝髒的主要生理功能體現在以下幾個方麵。
1.代謝功能①糖代謝。飲食中的澱粉和糖類消化變成葡萄糖經腸道吸收後，肝髒就能將它合成肝糖原並貯存於肝髒。當機體需要時，肝細胞又能把肝糖原分解為葡萄糖供給機體利用。當血液中血糖濃度變化時，肝髒具有調節作用。②蛋白質代謝。肝髒是人體白蛋白唯一的合成器官。除白蛋白以外的球蛋白、酶蛋白以及血漿蛋白質的生成、維持和調節都需要肝髒參與。氨基酸代謝如脫氨基反應、尿素合成及氨的處理均在肝髒內進行。③脂肪代謝。中性脂肪的合成和釋放、脂肪酸分解、酮體生成與氧化、膽固醇與磷脂的合成，脂蛋白合成和運輸均在肝內進行。④維生素代謝。許多維生素的合成與儲存均與肝髒密切相關。肝髒明顯受損時會出現維生素代謝異常。⑤激素代謝。肝髒參與激素的滅活。當肝功能長期損害時可出現性激素失調，往往有性欲減退，腋毛、陰毛稀少或脫落。男性陽萎，睾丸萎縮，乳房發育；女性月經不調，還可出現肝掌及蜘蛛痣等。
蛋白質、脂肪和糖類的分解與合成以及它們之間的相互轉變等，主要是在肝內實現的，由於三大營養物質在分解時能放出大量的能量，因此，肝也是產熱器官。
2.解毒作用人體代謝過程中所產生的有害物質（稱內源性有毒物質）和外來的毒物、毒素，包括藥物代謝和分解產物（稱外源性有毒物質），均要在肝髒解毒。肝髒可以將進入體內或在體內代謝過程中所產生的有毒物質，通過氧化和結合的方式變為無毒或毒性較小的物質。故肝髒是人體內主要的解毒器官，可以保護機體免受損害。有毒物質大部分可經肝細胞的作用，使其毒性消失、減低或結合轉化為可利用物質以利於排出。肝髒還可將氨基酸代謝產生的大量有毒的氨，經肝細胞內的線粒體和內質網上有關酶的作用，形成無毒的尿素，經腎髒排出體外。
3.吞噬作用肝血竇竇壁上的星狀細胞具有吞噬細菌、異物和衰老紅細胞的作用，故有防禦功能。肝血竇的星形細胞是吞噬係統的重要組成部分。經過腸道吸收的微生物、異物等有害物質，多被星形細胞吞噬消化而清除。
4.合成製造和貯存功能肝髒在胚胎第8～12周為主要造血器官，至成人時由骨髓取代，造血功能停止。肝病時可引起血液的異常變化，如紅細胞實質的改變和數量的減少，可造成溶血及各種貧血。血小板的減少可造成出血，嚴重時可危及人的生命。但是在某些病理情況下，肝髒仍有可能恢複其造血功能，如慢性失血所致的小紅細胞。危重肝病在嚴重貧血與溶血的同時，可出現棘細胞（齒輪細胞）。肝炎時嗜酸細胞增多，此時肝髒釋放出大量嗜酸細胞趨化因子以吞噬抗原抗體複合物，這是一種保護性機製。以上情況均說明肝髒存在造血功能，而且在某些病理情況下其造血功能恢複。在胚胎時期，肝能製造紅細胞，出生後漸被骨髓造血功能所代替，但血液中很多成分如凝血因子Ⅰ、凝血因子Ⅱ、肝素、白蛋白、膽固醇等仍然由肝髒製造。肝髒內還可以貯存許多重要的物質，如多種維生素、肝糖原、脂類、鐵等。肝髒進行的生物化學反應達500種以上，從消化道吸收來的營養物質經門靜脈入肝髒，由肝細胞合成機體內的多種物質，如血漿蛋白質，即白蛋白、凝血因子Ⅰ、凝血因子Ⅱ、球蛋白、脂蛋白及糖原等，糖原貯存於肝細胞內，其分解物質（葡萄糖等）則釋放入血。肝細胞還合成膽固醇、膽鹽等物質。星形細胞有貯鐵的功能。
5.分泌和排泄功能肝細胞不斷地生成膽汁酸和分泌膽汁。膽汁在消化過程中可促進脂肪在小腸內的消化和吸收。如果沒有膽汁，食入的脂肪約有40%從糞便中丟失，而且還伴有脂溶性維生素的吸收不良。同時還可以將血紅蛋白的代謝產物（膽色素）以及進入體內的細菌，隨膽汁排入腸道。
6.肝髒的其他功能①調節熱量、水及電解質。如肝髒受到損害時，可導致對鈉、鉀、鐵、銅、鈣、鎂、磷、鋅等電解質的調節失衡，多見水鈉瀦留，可引起水腫，甚至出現腹水。②調節容量。肝髒在腎髒所產生的紅細胞生成素，在酶的作用下，生成紅細胞生成素，促進紅細胞生成。肝竇中貯存著大量血液，調節著人體的血容量。當血容量不足時，肝髒可提供1～2L血液，以保持全身足夠的循環血量。③肝髒的再生能力。肝細胞具有較強的再生能力，如果肝髒組織有一部分被切除，不久就可恢複到原來大小。但它會受到外界細菌或病毒感染，或毒物的影響，或全身營養不良等因素的影響，而引起肝細胞功能障礙，產生肝髒疾病。
肝是人體最大的腺體，它產生的膽汁經膽管輸入十二指腸，參與脂類物質的消化，故通常將肝列為消化腺。但肝的結構和功能與其他消化腺有很大不同，例如：肝細胞的排列分布特殊，不形成類似胰腺和唾液腺的腺泡；肝內有豐富的血竇，肝動脈血以及由胃腸、胰、脾的靜脈彙合而成的門靜脈血均輸入肝血竇內；肝細胞既產生膽汁排入膽管，又合成多種蛋白質和脂類物質直接分泌入血；由胃腸吸收的物質除脂質外全部經門靜脈輸入肝內，在肝細胞內進行合成、分解、轉化、貯存。因此，肝又是進行物質代謝的重要器官。此外，肝內還有大量巨噬細胞，它能清除從胃腸進入機體的微生物等有害物質。