每一個人自從他（她）站立起來的第一天起，就開始了人生漫長的步行曆程，一直走到人生的終點。
百年基業，始於足下
中國傳統養生學認為，動養與靜養，屬於基礎養生，而走路又是基礎養生中最基本的養生之道。如果把“活到100歲”作為一項偉大事業的話，那麼，人一生最重要也是最基礎的養生方式就是一個字——走！正可謂“百年基業，始於足下”。
孫毅將軍，出生於——1904年，他是經曆過二萬五千裏長征的老將軍中年齡最長者。在他93歲時，解放軍總醫院對他進行體檢的報告是，其骨骼密度指數相當於30來歲的年輕人，確實令人稱奇。在介紹經驗時，孫毅將軍這樣說：“我的好身體，是走路走出來的。”他還深有體會地指出：“人，老不老，不在於他的年齡，而在於他的腳，看你能否走路。如能走路，90歲也不算老。能走路，就能長壽。人老先從腳老，走路是預防衰老的好辦法。”
孫毅將軍的話是否真有科學依據？為什麼“人老腿先老？如果說走路的確是最佳養生良藥，是最好延緩衰老妙法的話，那麼堅持長期步行走路，將會成為人類最簡便、最實用、最安全、最經濟、最普及的全民健身活動！”
據現代醫學研究證實，持久的走路可以改進心髒功能，使心髒搏動有力，從而增加了肌體的氧氣供應量，提高了循環和呼吸係統的效率，這是防止心髒和循環係統疾病的重要因素。和其他任何一種健身活動一樣，持之以恒的走路也能使冠狀動脈裏的狹窄血管舒展暢通，並增強血管的彈性，可以減少心髒病和中風病的危險。
走路同樣可以消耗熱量，有助於減肥。經研究，如果步行1小時，大約可以消耗836.8千焦熱量，這比靜坐要高出3倍。假如步子加大加快一些的話，消耗的熱量可增加到1255.3—1506.3千焦，這將會產生有效的減肥作用。而肥胖正是誘發血管硬化、高血壓、冠心病的常見因素，也是導致短壽的原因之一。據報道，每天快步走1小時，每個月可使肥胖者體重減掉1.5千克左右，每年就是16千克多。
經常在清晨和傍晚在室外漫步，能明顯改善骨骼係統的功能，既有延緩發生骨質疏鬆之功，又有促進骨骼發育之效。現代運動醫學實驗研究指出：一個人每天處於直立位置少於2小時，骨質的新生與吸收之間就會失去平衡，骨質開始萎縮，日久天長就會發生骨質疏鬆症。因此，直立行走是避免中老年人骨質疏鬆症的最好方法。
當你煩躁或焦慮時，走路能使你左腦半球與右腦半球得到有益的興奮和抑製，可以使你情緒平衡，身心舒暢，消除疲勞，產生輕鬆愉快的感覺。
即使是病人，例如患有心血管疾病、呼吸係統疾病、糖尿病、神經衰弱等症，如果堅持散步，時間久了，一定會收到很好的效果。據美國醫療單位測定，每周3次，每次45分鍾的慢步競走，6周內血壓即可降低或恢複正常，關節炎患者堅持8周有明顯好轉。如果以每分鍾50米的速度緩慢行走，新陳代謝的速度增加75%—85%，行走速度提高1倍時，新陳代謝速度增加9倍。據此，患有糖尿病者，可以通過散步而得以防治。
由此可見，走路是適合各種人群的健身活動，尤其是對那些從事腦力勞動（即非體力勞動）的人群，以及老年人與各種病患者，更為適宜。人體的老化由腳開始，要想防病強身，抗衰益壽，步行是最理想的方式。美國華盛頓特區一個走路中心出版的《走路年鑒》中介紹，目前約有9千萬美國人在為了健康而步行。
既然走路對健身有如此神奇效果，那麼走路的速度與時間又應如何掌握呢？對此，有學者主張根據各自的年齡、體質、病情等因素，分為快速、中速和慢速三種。慢速為每分鍾60—70步，每小時走2.5—3千米；中速為每分鍾70—90步，每小時走3—4千米；快速為每分鍾90—120步，每小時走5.5—6.5千米。每天保持行走1小時，最低每周不要少於3次，每次不要少於30分鍾，就可以達到持久溫和的步行長壽的目的。我的切身體會是，不必受速度快慢的拘束，每個人根據自身體質狀況，每天清晨和傍晚走路30—60分鍾，能走多快就走多快，想走多快就走多快，速度可隨意掌握，即使是慢步、散步也完全可以，以不感到疲勞為原則，關鍵是要做到長年堅持不懈。
在這裏，我們不仿修改一下古希臘埃拉多斯山岩上所銘刻的格言：
如果你想強壯——走路吧！
如果你想健美——走路吧！
如果你想聰明——走路吧！
如果你想長壽——走路吧！
用事實說話
大量事實都證明了這樣一條道理：走路是通向百歲人生大道的可靠途徑。
徐特立是毛澤東的老師，享年92歲，是位人民愛戴的老教育家和老革命家。他曾這樣說過：“人人有腿，人人會走路，可是並不是人人能做到每天走路，把它當作健身的鍛煉方法。”他自己就特別喜歡走路，也特別擅長走路。長征時已58歲了，配給他的馬他經常不騎，堅持走完了二萬五千裏長征路。徐老深有體會地說：“走路，也有個走法。走路要像一陣風，走路要用腿勁，也要用手勁，用全身的勁。走路時要兩臂擺動，有時也可以把手背在背後，挺起胸，練練各方麵的勁。”即使到了90歲高齡時，他仍堅持日行500步以上。
著名經濟學家，90多歲的胡寄窗教授總結自己的長壽經時，第一條就是“勤用腿”。他雖然可以隨時用車，但很多時候都是自己用雙腿走路去辦事。他沒有特別的體育愛好，就是腿特別勤。他的體會是：“腳勤，愛步行，對中老年人身體好處很多，增加新陳代謝，增強器官功能。”在這一方麵，《辭海》主編夏征農，是參加過“八一”南昌起義的長壽老人，在其五條養生經中，也有“腿勤，喜愛走路”這麼一條。著名兒童文學家、90多歲高齡的陳伯吹的養生長壽經之一是：長期以步代車。他認為：散步是最為簡單方便的運動項目，一個人腳力的強弱與其健康狀況密切相關，堅持步行鍛煉，訓練腳力，是獲長壽的重要途徑之一。他還這樣說：“人到中老年後，肢體肌肉開始萎縮，彈性減退，韌帶僵硬，關節不靈，特別需要走路鍛煉。更重要的是，散步運動受傷機會少，危險性小，是中老年人的最好項目之一。”
上海著名教育家，民進中央常委兼秘書長段力佩，也是經常“以步代車”者。關於人的衰老是從哪個部位最先開始，主要有兩種觀點：一種是認為最先從大腦開始，另一種則認為從腿部開始。年逾九旬的段力佩堅持後者。正因如此，他長年堅持走路，身體十分健康，1991年被評為上海市健康老人，1992年又被評為全國健康老人。著名作家巴金也有同感：人老往往先從腿上老。他認為年紀越大，越要堅持走路，以鍛煉腿勁。將近80歲高齡時，他每天早上6點半起床，7點下樓，在院子裏慢走一圈後，回去喝點兒牛奶，再出去散步。