“夏蟬跟在我身邊的時間比較久，但也不算正式的弟子。你比夏蟬年長三歲，便做他師兄吧。”
“你不是不如他努力，你是不如他對自己那麼狠。他所求太多，心中的壓抑太多，也把自己逼得太狠。他九歲才隨我習武，還是羸弱的身體。你卻自幼習武，根基紮實。十年之內，你們應不分伯仲。十年之後……你是他師兄，無論如何他也會傾盡全力全你心願。”
“同樣的問題我昨日問過夏蟬了。他雖傲，卻一貫思慮周全。今後，你多聽他的想法，萬事卻不要讓他做主。他傲、狠、決絕，你若與他共進退，必定因此受傷。還有……我雖有意栽培夏芃，卻無法讓他成器。以後步步危機，你所能依靠的，隻有你師弟。”
“他是狼，心中除了恩，便隻有仇。我給他的恩情，是拴住他的唯一一根繩子。我將這根繩子交給你，不要將他栓得太緊，也絕對不要鬆手。”
“……就這樣吧，我也不算負了故人所托。這封信你給他，然後握緊繩子，記住了嗎？”
夏清淺緩緩蜷縮手指，指尖刺痛了眉心卻一無所覺。
那封信裏到底寫了什麼，他無從得知。他隻記得那一日，師弟將師父的信仔細收好，然後對著他慢慢跪下，緩緩叩首。師弟說，他要去帶師父回來，好生安葬。師弟說，我馬上就回來。
記憶裏，他唯一的師弟是倨傲而冷漠的。除了師父，從未見師弟對哪一個人有多於禮節的尊重——包括作為師兄的他。
第一次見他，他也隻是深揖，淡淡叫了一聲“師兄”。這一聲稱呼，不帶有尊重，也不會有譏誚，隻是極其平淡而疏離。
此後每一次見麵，他都會低首抱拳，簡潔的叫一聲“師兄”。本是同門，卻沒有多餘的交流，便側身走過。
可那一次，他行了從未有過的大禮——在那之後，也再未有過。
平靜到極致的眸子裏，看不出任何情緒。但夏清淺知道，他知道了一切，也許還知道師父對他的多年教養，有幾分真心、幾分利用。
夏清淺下意識攥拳，似是攥緊了虛無的繩子，卻隻感到無力。這樣的人，真的是自己可以掌控的嗎？
可師弟隻是起身離開，背回了師父的屍體，埋在了深山之中。然後守在自己身邊，寸步不離。
重傷的那些時日裏，他每天夜裏都靠著牆坐在地上，仰頭看著漆黑一片的房梁，待外麵的聲響平寂才盤坐調息。天亮之後，他將一切收拾妥當，才伏在桌子上小憩片刻，每日也不過一兩個時辰而已。
不知為何，那時的他像極了一匹受傷的狼，在黑暗中獨自舔舐著傷口，不敢睡去。白日囫圇一覺，也要豎著耳朵注意周遭，一點聲響也會驚醒。
可這樣孤獨而驕傲的狼，卻一夜又一夜的坐在地麵，無比卑微。
分明無力抓緊繩索，他卻情願寸步不離的守著自己，直到頸上的繩子重新勒緊——夏清淺本以為他會不耐的丟棄自己，可直到自己看不見任何東西，也未在他眼中看到分毫對自己的鄙夷與厭煩。
他隻是流盡了血，也不曾為自己流淚。隻是丟盡了尊嚴，也不曾為自己屈膝。
直到夏清淺連複仇的心都冷透了，他卻一如既往，守著再也回不去的殘羽門與心如死灰的師兄，一守就是十年。
“清淺？清淺？”
夏清淺從回憶中驚醒，指尖觸碰到額上的汗珠，片刻才低聲笑了笑：“十年了。”
蕭止語微怔，眼中多了幾分歎息：“如今的江湖也不是十年之前的那個江湖了。”
夏清淺垂下手，唇角的弧度中不知夾雜著怎樣的情緒：“隻希望，他能化險為夷。”
蕭止語知道他說的是誰，也知道這一次的一著險棋，便是決勝的關鍵。他們明知那個什麼事都喜歡獨自承擔的人走向怎樣的險境，卻隻能裝作不知。
天色逐漸變暗，王府已在各處掛起燈籠，賓客的笑語聲反而更加清晰起來。向來安靜的齊王府，難得如此熱鬧一次。
隻是千裏之外，不知情形如何。
生死之差，隻在瞬息之間。
刀鋒的寒意彼此都可感覺到，二人卻齊齊選擇了不做閃避。
孤注一擲，千鈞一發。
南堂本就無意與吳鉤的尋常殺手廝殺，自然樂得觀戰。與南城戰作一團的病風扶柳卻是與南城齊齊停手，將目光移向被殺意充斥的二人，屏息等待結局。
金戈交鳴之聲輕重不同，足有八九聲才停止。
雁不歸側翻數步，在地麵灑落一串鮮血，落地時踉蹌幾下方才站穩。溫紈則是向右踉蹌兩步，以刀撐地方才穩住身形，口鼻中再次滲出鮮血。
三人將結果看入眼中，各自思量，看懂了幾分，卻有幾分沒能看懂。
雁不歸腰間常年圍著一柄軟刀，如溫紈這般的高手，就算本來不知，為敵十載，必然看得出。他揮刀的招式有很多，不必選擇簡單的橫削，更不必對著軟刀而去。但看雁不歸口吐鮮血便知他內傷嚴重，旁觀的三人心中便有了幾分猜測。