因其傘蓋比較平展而得名。白色，故又稱白平菇、耳菇、楊樹菇等。古代稱為天花蕈、天花菜，全國各地都有分布，生長在枯死的樹幹或樹根上，以柳樹、楊樹、桑樹、櫟樹、橡樹較多見，現多為人工栽培。
我國約有平菇50多種，常用的可食用品種有糙皮側耳、美味側耳、金頂側耳（榆黃菇）、環柄側耳（鳳尾菇）等。
好的平菇片大，菌傘較厚，傘麵邊緣完整，破裂口較少，菌柄較短的質好。片張大如茶杯的，稱為大片菇，是平菇中的上品。
中醫養生
平菇性微溫，味甘，入肺、胃經。有追風散寒、舒筋活絡的功效，適用於腰腿疼痛、手足麻木、筋絡不通等病症。對肝炎、慢性胃炎、胃和十二指腸潰瘍、軟骨病、高血壓病等都有輔助治療作用。常食平菇能起到改善人體的新陳代謝、增強體質的作用。
營養檔案
平菇營養豐富，含蛋白質、脂肪、糖類、多糖類、D-甘露醇、D-山梨醇、纖維素、維生素B1、維生素B2、維生素C和煙酸、鈣、磷、鐵等多處營養成分。
平菇含18種氨基酸，包括人體必須的八種氨基酸。在非必需氨基酸中，以穀氨酸、天門冬氨酸、丙氨酸含量最多。
平菇多糖能提高機體的免疫力，對腫瘤細胞有很強的抑製作用。
平菇中還含有側耳毒素和蘑菇核糖核酸，有抗病毒的作用，能抑製病毒的合成和繁殖。
平菇含有的多種維生素及礦物質可以改善人體新陳代謝、增強體質、調節植物神經功能等作用，對婦女更年期綜合症可起調理作用，對降低血膽固醇和防治尿道結石也有一定效果，故可作為體弱病人、老年人、心血管疾病和肥胖患者的理想食品。
健康吃法
鮮平菇適宜各式刀工，可切片、切絲、切塊，紅白葷素、冷熱甜鹹均宜，可用來做出許多名品佳肴。是備受歡迎的一個大眾化品種。
飲食禁忌
鮮平菇上有蛛網狀的綠色及媒黑色等異常是受病蟲損傷的，不要選購。
美味佳肴
（1）紅燒平菇
材料：鮮平菇500克。
調料：豬油35克，醬油20克，料酒15克，精鹽2克，胡椒麵0.5克，味精1克，大蒜35克，水澱粉25克。
做法：①將平菇去掉老根，適當切片，大蒜剝淨皮切片待用。平菇下入開水中稍煮，撈出待用。②炒鍋上火，下入豬油燒熱，再下蒜片煸出香味後加入料酒、醬油、湯（或水），再倒入平菇、精鹽，味精燒開，關文火煨至平菇燒透，用水澱粉勾芡，出鍋裝盤即可。
特色：有追風散寒、舒筋活絡的功效。