蛇是爬行動物，體圓而細長，沒有四肢，有鱗。世界上約分布有3000餘種，分無毒和有毒兩大類。被認為可食用的蛇有200多種。其中毒蛇有金環蛇、銀環蛇、眼鏡蛇、眼鏡王蛇、五步蛇及各種各樣海蛇和微毒的水蛇等；無毒蛇有蟒蛇、三索錦蛇、黑眉錦蛇、百花錦蛇、王錦蛇、滑鼠蛇、灰鼠蛇、烏鞘蛇等。
中國人吃蛇可能始於新石器時代，記載遠古故事的《山海經》上說：“巴蛇食象，三年而出其骨……”巴為大蛇或蟒蛇之類。《左傳》上載：“豢龍氏醢龍以食，”是吃蛇的直接記載。古人龍蛇不分，這裏的“龍”便是蛇。後來的不少古書都有食蛇的記載。
我國食蛇並不普遍，首數廣東對蛇情有獨鍾。廣東人特別愛吃蛇，且擅長蛇肴烹飪的高手很多，烹調方法也層出不窮。
中醫養生
蛇肉性溫，味甘、鹹。有補氣血、強筋骨、通經絡、祛風除疾、美容美顏、滋養肌膚的功效。可治療風濕、肢體麻木、過敏性皮膚病、脊柱炎、骨結核、關節結核、淋巴結核及末梢神經麻痹等疾病。
蛇膽能祛風除濕、清火明目、止咳化痰，常用來治療風濕性關節炎、眼赤目糊、咳嗽痰多、小兒驚風、半身不遂、痔瘡紅腫等疾病。蛇膽質量以冬季的為佳，秋末、夏初者次之。餓蛇的膽較好，因為膽汁在蛇餓時能有較多的積累，而蛇吃了食物就會不同程度地消耗膽汁。
營養檔案
蛇肉含優質蛋白質和優質脂肪，含有大量的人體必需的多種氨基酸；蛇油中的亞油酸、亞麻酸等非飽和脂肪酸竟多達22種，其中含量特別多的亞油酸，有保持血管不硬化的作用。
蛇肉中所含有的鈣、鎂等元素，是以蛋白質融合形式存在的，因而更便於人體吸收利用，對預防心血管疾病和骨質疏鬆、炎症或結核等有好處。
健康吃法
蛇肉最主要的烹製方法是清燉成蛇羹或炒蛇肉絲。可以先把蛇骨去掉，再把蛇肉切成絲，加上冬菇、木耳、桂圓、大棗、蓮子等配料燉羹。蛇肉中要數蛇背上的最細嫩。蛇肉一定要熟透才可以安全食用。
飲食禁忌
蛇肉在烹製前不要放在水裏浸泡，否則會老韌而不易熟爛。
生飲蛇血、生吞蛇膽是非常不衛生的，有一定的危險性，可引起急性胃腸炎和一些寄生蟲病。
美味佳肴
（1）肉蓯蓉燉蛇肉
材料：蛇肉100克，肉蓯蓉6克，雞肉50克，胡蘿卜100克。
調料：黃酒10克，薑10克，大蔥10克，鹽2克。
做法：①將肉蓯蓉洗淨，切片。蛇肉洗淨，切片。雞肉洗淨，切4厘米見方的塊。胡蘿卜切5厘米見方的塊。薑拍破，蔥切段。②將肉蓯蓉、蛇肉、雞肉、胡蘿卜、紹酒、薑、蔥、鹽同放燉鍋內，加水適量。③將燉鍋置旺火上燒沸，再用文火燉煮50分鍾即可。
特色：有滋補氣血，強身健體的功效。適用於腎虛、腰痛乏力等症。
（2）脆蛇冬瓜湯
材料：蛇肉300克，冬瓜500克。
調料：料酒10克，薑5克，大蔥10克，鹽3克，雞精3克，胡椒粉3克，雞油35克。
做法：①將脆蛇宰殺後，去皮，頭、尾及腸雜，並切成4厘米長的段；②冬瓜去皮，瓤後洗淨，並切成4厘米見方的塊；③薑切成片，蔥切成段；④將脆蛇、冬瓜、料酒、薑、蔥一同置於燉鍋內；⑤加入1800毫升清水，用旺火燒沸，再用文火煮28分鍾；⑥加入鹽、雞精、雞油、胡椒粉略煮即可。