又稱子菜、紫英、索菜、紫葜、烏菜，為紅花科植物甘紫菜或圓紫菜、長紫菜等的葉狀體。我國沿海地區均有天然生長，亦有人工栽培。主要盛產紫菜的有福建、浙江、廣東、江蘇、山東、遼寧等地。品種有體長片薄的長紫菜、呈圓形的圓紫菜、褐綠色的壇紫菜，還有邊紫菜、甘紫菜、縐紫菜等。
因收獲季節不同，立春前采的紫菜叫冬菜，立春後采的叫春菜，末期產的叫海菜。采收後，幹燥備用。
中醫養生
紫菜性涼，味甘、鹹。有化痰、散結、清熱、利尿、補腎、養心、降壓的功效，適用於甲狀腺腫大、頸淋巴結核、慢性支氣管炎、濕性腳氣病、夜盲症等病。常食紫菜有延緩衰老、降低膽固醇、防止動脈硬化、降低血壓的作用。
營養檔案
紫菜營養豐富，蛋白質含量超過海帶，並含有維生素A、維生素C、維生素E、維生素K及豐富的鈣、鐵、磷、鉀等礦物質和葉酸、泛酸、煙酸、膠質、膽堿、甘露醇等。其中碘的含量特別高，居菌藻類之冠。紫菜中含有較豐富的膽堿成分，常食對記憶力衰退有一定的改善作用。
健康吃法
紫菜質嫩，易熟，適合做湯。適宜與各種蔬菜、肉類、魚類搭配食用。是老年人防病和延緩衰老的佳品。
紫菜做湯，通常先將湯燒沸，再下配料或調料，最後撕入紫菜並立即起鍋，以免紫菜加熱時間過長，損失營養成分。
飲食禁忌
紫菜性寒涼，身體虛弱、胃寒陽虛者慎食。每次食用紫菜不能太多，以免引起腹脹、腹痛。
美味佳肴
（1）紫菜蝦仁湯
材料：紫菜50克、蝦仁30克。
調料：蔥、薑、食鹽、香油適量。
做法：①將湯燒沸後，加入洗淨的蝦仁煮10分鍾後，放入紫菜、蔥絲、薑絲。②稍煮後加入食鹽和香油調味即可。
特色：對單純性甲狀腺腫有治療作用。
（2）海米紫菜黃瓜湯
材料：黃瓜250克，紫菜（幹）15克，蝦米25克。
調料：醬油2克，香油2克，鹽1克。
做法：①把紫菜和黃瓜都切成菱形片狀；②將海米用水洗淨；③勺內加入適量的水，煮沸；④下入黃瓜片、海米，放上精鹽、醬油，撇去浮沫；⑤下入紫菜，淋上香油，撒上味精即可。
特色：有降脂、解毒、潤肺的功效；適用於老年人、嬰幼兒、孕婦、哺乳期婦女以及高血壓、冠心病、肺氣腫、肺結核等病人食用。
（3）香菜紫菜馬蹄票子湯
材料：紫菜（幹）40克，荸薺300克，栗子（鮮）80克。
調料：香菜10克，薑5克，鹽3克，白砂糖4克，香油5克，胡椒粉2克。
做法：①馬蹄（荸薺）去皮，洗淨切粒。香菜洗淨，切碎。薑去皮切片。栗子肉洗淨，盛碟中，加少許水蒸撚。紫菜放入白鍋中，慢火烘炒，待紫菜硬身時鏟起，稍冷用手拍，使泥沙脫落，撕細。②爆香薑，加水煲開，放下紫菜和栗子煮片刻，然後才放入馬蹄，煮開5分鍾後加鹽調味，熄火時撤些香菜即可。
特色：有消腸消積、清熱解渴、補充碘質的功效。
一招鮮
若紫菜在涼水浸泡後呈藍紫色，說明在幹燥、包裝前已被有毒物質汙染，這種紫菜對人體有害，不能食用。