失蹤的麗婦
靈異夜話
作者：宋月航
北宋年間，東昌府城南，住有一戶仕宦人家，戶主姓周名慶玉。周慶玉的父親在先朝為樞密副使時，曾屢建功績。在那時，但凡有功官宦，其子女可以蔭襲。這樣周慶玉就借助乃父享有的權威優勢，順理成章地當上了知縣，慶玉便領著妻子家人從登州進發，前往赴任。
時值二月，風和日暖，花草含香。一行人走了半個月，才來到一個叫平原驛的地方，他們便決定在這裏小歇。
當地一些有頭有臉的人聽說朝廷裏的周樞密副使的公子周知縣路過此地，都陸續前來拜見。周知縣與夫人柳氏在驛中吃過午飯後，就問鄉老：“從這裏去安慶還有多少路程？”
鄉老回答道：“過了三山驛就是申陽嶺，但到了嶺下還需乘船再走一段水路，如遇順風五日可到。”
周知縣道：“天色未晚，我們即刻起程，爭取傍晚前到達三山驛，明日趁早過嶺。”
鄉老們勸阻道：“三山驛地處荒野，申陽嶺又是個怪異地方，經常出現一些意想不到的奇事。大人有家小同行，不如在此驛歇息，明日當午過嶺，可以無慮。”
周知縣道：“鄉老之言雖是，怎奈限期已近，不宜再推延了，還是盡早趕路吧。”於是，他們一行告別鄉老，繼續前行。
傍晚時分，他們終於趕到三山驛，並決定在此歇馬過夜。
這個驛站果然荒涼，床席皆無。當夜，周知縣與夫人隻好在中庭搭了一個簡易的地鋪而宿。柳氏出自名家，兼通文墨，頭一次露宿這種破落的荒屋，心中十分不快。
初更剛過，就聽到四壁蟲聲唧唧，星月穿窗，倍加寂寥。周知縣也翻來覆去睡不著，無奈觸景生情，躺於枕上作起了五言四句詩來：
慚愧功名客，鄉心日夜催。
君恩猶未報，寧敢惜筋衰？
吟罷，才著枕漸漸睡去。
忽然，窗外一陣冷風吹過，隻覺得那怪風好似邊疆驅鐵馬，恰如江水送濤山。
等到天剛剛放亮，周知縣一翻身，突然發現枕邊不見了柳夫人。於是驚慌起來，連忙喊起公差詢問，公差各個大驚失色。查看四周也沒有什麼大的變化，大門尚未開啟，四下並沒有任何動靜。
於是，公差隻好拘來一鄉民進行詢問，鄉民說道：“此驛站荒廢年久，近前就是申陽嶺，這一帶經常出現怪異現象，一旦有美貌婦女在此出現，便會神不知鬼不覺地被攝擄去，從此再不知其下落。夫人肯定是被攝擄去了。”
周知縣聽罷，頓時放聲大哭道：“夫人因隨我到此，竟莫名不見了蹤影，我可怎麼向她家裏人交代啊！我情願棄官尋訪，尋回夫人。”
在旁的一個叫胡俊的聽事吏，見縣官如此悲痛，就上前安慰說：“大人不須煩惱，此去就任的地方已不遠，待上了任再安排人員進行查訪，肯定會打探到夫人消息，若中途棄官尋夫人，反而會獲罪於朝廷，這樣或許還會影響到您的仕途。”周知縣聽後，覺得言之有理，便立即起程，過嶺登船，直到寧陵縣河下上岸。當時，岸邊已有官員前來等候迎接了。
周慶玉到衙上任後，心情一直抑鬱，數日不出堂理事。一天，有一吏進入衙內向其稟告：“本縣是開封府治下，包府尹是不可忽視的，以往新知縣到任，第一件事就是前往拜見，大人是否也應該前往參拜一下？”於是，周知縣親自到開封府衙參見了包拯。
包拯聞其先尊名聲，甚是敬佩。周知縣因夫人失蹤之故，言語舉止皆有失當。包拯感到很奇怪，同時還看出他精神有些恍惚，精力也不集中，說話吞吞吐吐，便問其故。周知縣不敢隱瞞，便將夫人午夜失蹤的事一五一十地講述了一遍。包拯聽後，驚疑地說道：“世上竟有此等怪異之事？這樣吧，你先回去好好理政，我一定給你查到夫人的下落。”周知縣拜謝而回。
包拯思來想去，終於想出一計。
第二天，他上朝向仁宗皇帝遞上了一道奏本：“我最近聽說在登州地界出現奇異事件，民心動蕩，臣願前往安撫。”仁宗皇帝閱奏後允其請求。