射工
古今異事
作者：燕壘生
清朝雍正年間，湖南懷化屬下麻陽縣有個小鎮，鎮子不大，卻有一個讓鄉人自豪的古跡，是鎮上的一座道觀。
那座道觀名叫朝陽觀，曾經是座大觀。但明末天下大亂時，朝陽觀被亂兵燒毀了大半，後來有個邱姓道士四處化緣集資重修，才算稍稍恢複舊觀，但規模小了很多，鍾樓裏的大銅鍾也不見了，倒是鍾樓頂上的一顆銅鑄的定風珠尚在，雖然年深日久，仍是鋥明瓦亮，離得老遠便能看到。
定風珠有孔，風吹過便“嗚嗚”作響，但近些日子時常有人會聽得那鍾樓上發出鏗然一聲，這聲音風是吹不出來的，於是有人傳說道觀定有靈異，香火也因此漸旺。
在那道觀外，長年擺了個麵攤。有一天，攤主正在忙著，看到有個相熟的腳夫急急走過，一臉焦急，便叫了他一聲，問他發生什麼事了。
腳夫歎了口氣，說他前兩天趕了貨回來，走過一個牌坊時，忽聽得驢子一聲慘叫，倒在了地上。腳夫大吃一驚，忙去查看，見驢腹上有個小孔，正在汩汩冒血，不知是何緣故。
驢子傷了也隻能回家將養，本來腳夫覺得傷口並不算大，養個幾天就會好。哪知過了兩天，這驢子已是奄奄一息，草料也一口都不吃了，腹部卻越來越大。腳夫無可奈何，心想若不趁著這驢子活著時宰了扒皮吃肉，隻怕雞飛蛋打一場空，因此才急著要去找屠夫，哪知屠夫偏偏這時候出了門，他實在是沒了主意。
腳夫正說著，邊上一個吃麵的客人忽道：“朋友，你那驢子受傷時，是不是聽到有人在吹笛？”這人一口的江西話，腳夫聽了連連點頭道：“對啊，是聽到吹笛的聲音，但周圍沒見人。”
那江西人忽地一下站起來，道：“快帶我過去。現在天冷，又沒過三朝，你那驢子說不定還有救。隻不過……”
聽得還有救，腳夫又驚又喜，見那人欲言又止，心想多半是討要醫錢。可自覺家徒四壁，也付不出醫錢，正在躊躇，那攤主道：“老哥，你能救的話，醫錢我幫他給好了，不知要多少？”
江西人一笑道：“扶危濟困，那是走江湖之人的本分，我不是為醫錢，而是這位腳夫大哥定然遇到了射工。”
射工之名，這些人都聞所未聞，忙問江西人是怎麼一回事。
江西人說射工本是一種小蟲，長著一條很長的舌頭，能卷成筒狀。這射工口中常含著一粒沙子，有什麼獵物從射工麵前經過，它便將沙子射出，哪怕射中的隻是人影，也能讓人大病一場。一旦射入人腹中，這石頭見血即長，馬上就長成一大塊。
那驢子奄奄一息，肚腹變得很大，定是被射工將沙子射入腹中了。現在剛剛兩天，石頭應該還不曾充滿驢腹，若再多一天，那就無藥可救了。邊上吃麵的人聽得有這奇事，紛紛過去看熱鬧，連那攤主也收了攤一塊兒去了。
一到腳夫家中，隻見驢子已倒在地上，隻剩下抽搐了。江西人摸了摸驢腹，說：“果然如此。”說著解開身邊的一個皮囊，從中取出一些麻沸散，用溫水化開了灌入驢子口中。接著取出一把小刀片，將驢腹割開了個口子，伸手進去摸著，果然拿出一塊拳頭大的石頭來，道：“長這麼大了，幸好取得及時。”
說罷，他又取出一根針，穿上了羊腸線，將驢腹的傷口縫了起來。等他縫好了傷口，又用溫水將驢腹的血跡擦淨，讓腳夫弄了一束稻草來紮成個小捆，又灑上些藥粉後點燃，這稻草捆冒出了極濃的煙，吹入驢子鼻孔，這頭看似已無氣息的驢子一下翻身起來，雖然還有些委頓，但顯然死不了，本來碩大的肚腹也平複如常。