奪魂孟婆湯
天下奇案
作者：張世美
新娘猝死
六月初六，豔陽高照。清潭縣城豪門大戶錢牧齋家張燈結彩，賓客盈門。今天是錢牧齋長子錢孫愛大喜的日子，新娘是南門外小葉莊飽學秀才葉文卿的獨生女葉菊香。
傍午時分，幾十人的迎親隊伍抬著花轎，吹吹打打，喜氣洋洋進了南門，沿著南大街向北大街錢府走去。六月天，小兒臉，說變就變。花轎剛走到十字街，一團烏雲湧上來，突然一個雷霆霹靂，剛才還是碧空萬裏的天，眨眼間便電閃雷鳴雨似瓢潑。迎親的隊伍擁著花轎穿過十字街，冒雨趕回錢府。
花轎一到，錢府立即笙角齊鳴，鞭炮聲隆隆。花轎抬到堂前台階下，喜娘和一群丫環仆婦迎上去，打開油紙傘準備迎接新娘，舉行拜堂儀式。沒想到喜娘上前揭開轎簾，卻扯著喉嚨發出一聲尖叫，手指轎中口不能言。眾人驚異地湊近一看，隻見新娘子臉白如紙，眼闔口閉，無聲無息，竟是死了的樣子！
賓朋們頓時亂作一團，膽小的女客失聲號哭起來。錢府主人錢牧齋聞訊，急忙走過來，見狀也大吃一驚，驚慌中請來郎中給新娘施救。郎中上前觀察了新娘的情狀，伸手搭向新娘的脈搏，歎息一聲搖搖頭，表示已回天無術了。郎中剛要走開，卻又突然轉身，將新娘仔細審視一遍，沉默不語地退到一邊。
錢牧齋看出端倪，走過去低聲問道：“先生，莫非剛才的雷霆把她嚇死了？”
郎中搖搖頭，擰眉說道：“錢老爺，霹靂響過不到片刻呀！人若受到驚嚇，必然麵目扭曲，而這姑娘不但脈息全無，而且肌肉僵冷……”
錢牧齋不由得再看新娘，形態端莊，容貌安詳，微微翹起的嘴角似是還帶著笑意。錢牧齋心一沉：“先生的意思是她在路上已經死了？”郎中點點頭。
錢牧齋微一皺眉，示意郎中暫莫聲張，他喚來迎親管家問話：“路途上可有耽擱？新娘有什麼動靜？”
那管家一臉驚懼，忙回說：“老爺，小葉莊離縣城隻有五裏之地，天氣又炎熱，大家都要回來喝茶消停，可謂一鼓作氣趕回來，哪裏有耽擱？少夫人上轎時啼哭過幾聲，轎子上路後，就沒了任何動靜。老爺，可有什麼不妥之處？”
錢牧齋沉吟了一會兒，便將郎中的疑慮說了出來。他也覺得新娘死得蹊蹺，既不是驚嚇而死，更沒有中毒的跡象。一聽主人如此分析，管家的臉一下慘白了，囁嚅著嘴唇咕噥道：“孟婆湯！難道……難道少夫人喝了孟婆湯！”
兩人正在驚懼，堂內又傳來一陣號哭，新郎錢孫愛也因驚厥身亡了！錢牧齋聞聽，眼前一黑，一頭栽倒在地，人事不省。
錢、葉兩家的姻親是十幾年前定下的娃娃親。原定臘月初八迎親，但新郎患有癆病，最近病得更是厲害，所以將婚期提前，原想借此衝喜，不曾想卻橫生禍端，把新郎也嚇死了。
錢牧齋夫婦突遭變故，形同呆傻，錢府更是亂作一團。好在錢府是大戶人家，賓朋中不乏見過世麵的人，立即有人出來主事，把喜堂變成喪堂。新娘雖死，但已抬入錢家，活是錢家人，死是錢家鬼，理應與錢孫愛一樣好好安葬。
命案離奇
翰林院五品檢討方以智，被外放清潭做知縣，昨天才與前任知縣辦理完交割事宜。
清晨，方以智剛剛起床，就聽堂鼓震天動地響起來。方以智不敢怠慢，立即聚齊衙役升堂問案。告狀者是個須眉皆白的儒雅老漢，定定地立在堂上。
方以智拿起驚堂木剛要擊下喝問，師爺呂子明忙搖手阻攔，並悄聲告知，擊鼓之人姓葉名文卿，是清潭縣有名的飽學鴻儒、有功名在身的員外。方以智便令衙役看座，溫言問他有何冤屈？葉文卿人未開言淚先流，狀告親家錢牧齋昨天將他女兒迎娶到家，就處死為他兒子殉葬。
方以智嚇了一跳。竟有這等事？發下令簽令衙役火速去拘錢牧齋。
錢牧齋到堂，方知是被親家告下，他一邊向方以智陳述兒媳死的經過，一邊向親家賠禮，大喜之日，兒、媳雙亡，他悲急失智，忘了通知親家失了禮數。
葉文卿哪裏肯信，老淚縱橫地說：“小女長到十八九歲，身體一向壯實，連郎中都沒看過，怎麼說死就死了呢？”
錢牧齋無奈，請眾賓客為他作證。大家眾口一詞，所言與錢牧齋分毫不差。葉文卿越發不信，說這些人與錢牧齋非親即友，自然向著他說話。
正僵持不下，錢府管家突然說：“親家老爺，你可別冤枉我家老爺啊！少夫人是被孟婆灌了迷魂湯身亡的呀！”眾人一聽，立即噤若寒蟬，剛才還是一臉哀傷激憤的葉文卿，此時也滿臉恐怖。