歲月讓人從批判走向了建設
書評與書摘
道光三十年三月，老曾是禮部侍郎。四十歲了，還是一個憤怒青年，其時官場已經是熟透的昏黃，他聲色俱厲地評論“諸老”：“惡其不黑不白，不痛不癢，假顢頇為渾厚，冒鄉願為中庸，一遇真偽交爭之際，輒先倡為遊言，導為邪論，以陰排善類，而自居老成持平之列。”
他連皇帝也罵，上書說鹹豐本人對國事“不暇深求…‘徒尚文飾”，表麵說言者無罪卻“疏之萬裏之外”，或者“斥為亂道之流”。所以大臣們再不敢就^事、吏製發言，碰到什麼事情，隻有“相與袖手，一籌莫展”。
句句見血。
鹹豐帝看完全文，當場大怒，“擲其折於地”，雖然被人勸住了，怕也是動過殺機。
三年後，曾國藩開始操辦水師。還不到一個月，皇帝就催他“著即趕辦船隻炮位…‘自洞庭湖駛入大江，順流東下，直赴安徽江麵”。當時，湘軍水師一切條件還不具備，老曾隻能扛著不去。
鹹豐憋了幾年的火，這時一發而泄——“試問汝之才力能乎？否乎？平時漫自矜詡，以為無出己之右者；及至臨事，果能盡符其言甚好，若稍涉張皇，豈不貽笑於天下？……言既出諸汝口，必須盡如所言，辦與朕看。”
這話說得挺狠，你不是天天罵這個罵那個，覺得你自己了不起，比誰都強嗎？行，“辦與朕看”。
都能聽到辭章後的冷笑。
我看宏傑寫晚清的軍營，瞠目結舌，可以腐敗枯爛到這樣的程度。幾年在軍中待下來，老曾算是知道了，調兵，撥餉，察吏，選將，全靠應酬人情，完全不問情勢危急，有諭旨也沒用，“苟無人情，百求罔應”。
學會應酬交際，算是老曾的成年禮。
應酬周到，這四個字看上去庸常，但憤青做起來，是很不容易的，哪個血氣方剛、黑白分明的人，能夠放下身段，與自己痛恨的“軟熟和同”之人把臂周旋？
複出之後，他說：“誌在平賊，尚不如前次之堅。至於應酬周到，有信必複，公牘必於本日辦畢，則遠勝於前。”
可以想象“諸老”背後怎麼撚著胡子冷笑：“小曾吃了虧，現在知道點輕重了。”胡林翼也說他再出之後，“漸趨圓熟之風，無複剛方之氣”。
但這樣的後果必有損失，老曾自己也承認：“儀文彌加儉點，而真意反遜於前。”要維持住表麵和平，句句都說得要得體，但本來對事物的看法不免就要打折扣，自我的真質也必有損傷。
曾國藩深知自己已經在懸崖的邊上，再進一步是深淵，但是退？後麵是個大斜坡，出溜是世界上最容易的事，不知不覺中，一日千裏，可以迅速滑落成自己曾經最反對的人。
他自己也說，想找條中間道路，可哪有那麼容易呢？
所以常看老曾在日記裏自己折騰：“今夜醒後，心境不甚恬適，於愛憎恩怨，未能悉化，不如昨夜之清白坦蕩遠甚。”
這種心態，常被誤解。
很多人以為他從此黃老之學，變成實用的犬儒主義，一個團團臉脅肩諂笑處處作揖的人。常看書店架子上大字寫著“麵厚心黑曾國藩”。
中國人到中年確實常成為道家信徒，曾國藩也一再說老子的話“柔弱勝剛強”，但是什麼是柔弱，什麼是剛強，對這一點到底悟到了什麼程度，往往是人後半生的區分。
曾國荃是其中一種，他是叢林法則的信徒，勸他哥，今日之世界是“勢利之天下，強淩弱之天下”。
有這樣價值觀的人，強時容易魯莽、操切，弱時便一變而為圓滑、退縮。像宏傑寫的從當初那個闖進瓷器店的公牛，變成一個不思進取、明哲保身的老官僚，成天求神問卜，不幹正事。他晚年任兩江總督，以清靜無為為旨，對外自稱“臥冶”，人稱“國荃晚任江督，軟滑不治事，誠無足稱”。
走上晚清官場常見的“多磕頭，少說話”的路子。
老曾對剛柔的理解是不同的，他從沒走到“真偽不辨”的鄉願上去。