奧摩丁的矮子聖武士正在紮帳篷，聽了格裏菲因的話，忙放下手裏的活兒跑過來問：“夜裏有襲擊？法師你有多大把握？”
“應該超過你的預期，”蕭焚一麵整理卷軸——他要將一些一、二級的卷軸整理出來放到上麵的口袋裏，畢竟現在他是一個低級法師——然後頭也不抬地回答：“野外遭遇的區域規則，這個帖子你應該看過？”
矮人裂開嘴，點點頭。“恩。其實我也有這種預感，所以我才跑來問你，嘿嘿。”他又看了一眼法師，有一點驚訝地說：“你卷軸真多。”
法師微微一笑。
“那麼你怎麼認為呢，老大？”矮子又扯開嗓門喊道。
“開始沒想過，不過法師先生一提，我也想起來了。”戰士剛從林子另一邊回來，手裏捧著一大把樹枝。他有些愧疚地說：“這真是抱歉，野外探險與地下城探險是一個不同的概念呀，我失職了。”
“那倒不必這麼說，隊長不一定就是決策人，也可能是隊伍的維持者。”矮人聖武士晃晃腦袋：“我看你不錯，至少比較可靠。”
這恭維的話叫戰士大為高興，也聽得蕭焚暗自點頭。
“野外遭遇的區域規則是什麼？”半身人德魯伊在一邊問精靈小姐。
“我也不知道。”格裏菲因小聲回答，然後捂住嘴一陣咳嗽。
“法師先生？”
“是奧拉斯皇家論壇大師區的一個技術貼，”蕭焚回答：“它提出一個迦南之中的基礎計算，也就是野外怪物的刷新與遭遇幾率。這個幾率在城鎮周邊、鄉野、平原、沿海、森林、沼澤以及丘陵、山脈以及地底都有一個各自不同的基礎值，又按照周邊環境有一個加值或者減值，例如城市規模和輻射地區的大小，人口稠密程度與活動範圍的大小；或者森林、丘陵與沼澤的覆蓋麵積、附近怪區的分級，地區背景，甚至是近期影響的一些事件、任務。”
“一次徹底地清剿可以讓一片區域內的遭遇減少百分之五十，反之長時間無人探索的區域則增加百分之十；高等級怪區提供一個百分之五的增長值，與之臨近的區域則是百分之二；有怪物群落的地區，每多一個種類增加百分之三；有首領清剿任務的地區，增加百分之十，與之臨近的區域增加百分之五；發生過襲擊、任務事件、狩獵的區域，增加百分之十；有失蹤、遇襲、離奇事件傳聞的，增加百分之五。”
“諸如此類，”法師補充道：“另外，白晝減少百分之十，黑夜則增加百分之二十。”
正太半身人想了一下，抽冷氣道：“那今天晚上，我們不是有接近一半的幾率遇襲？”
“是超過一半，還有一些因素法師先生沒說出來。”戰士拍拍他的肩膀：“有時間，自己去論壇看帖吧。”
矮人很是佩服地點點頭，“這麼熟，你也是常年在野外冒險吧，法師？”
蕭焚不作聲表示默認，然後他指了一下戰士手裏的樹枝：“隊長大人，這些東西作熏肉成，篝火的話還是算了吧。”
“恩，什麼？”戰士看著自己懷抱地一捧濕漉漉的、帶著翠綠枝葉的樹枝，愣了愣。
……
夜梟在一片鵝耳櫪的林子裏長鳴，‘咕咕’的啼叫在夜空裏、在山穀之中回蕩；山林的夜很沉很深，單調的梟鳴烘托出一種神秘的靜謐，讓人在這種環境之中安然入眠。就仿佛沉浸入於山野的夢中，被森林用茂密的枝葉相擁入懷，這夜，有一種母親般的安寧。
矮人坐在一塊冰冷的岩石上，戰錘斜放在身體一側。他的目光垂向下方，山澗之中星星點點的篝火的光芒穿透林子，仿佛黑夜之中的星辰一般。矮人一族在黑暗之中視力極好，讓他可以看到其他人所注意不到的景觀——一片紅匣樹在山坡斜地上構成的憧憧怪影，那些在夜色下無限扭曲、拉伸影子一直讓他毛骨悚然，仿佛隨時會跳起來撲向他似地……
紅匣木林子往後是一道灌木帶，幾隻灰鹿從那邊跳過去，發出簌簌的聲音。
矮人背後，兩塊巨大的岩石之間就是他們一行人的營地。戰士用樹枝、包裹與行李將岩石之間的口子堵上，這樣無論那一種襲擊，他們都可以擁有足夠多的反應時間。
戰士得到允許靠在半身人毛茸茸的動物夥伴身上，他將雙手枕在腦後，一動不動地盯著天上——實際上夜空中也沒有一顆繁星，黑沉沉的，好象是一塊染了墨汁的抹布一樣。明天或許是一個陰天，又或許還有一場暴雨。
在他這個位置，正好可以注意到另一側森林的響動，以及矮人在岩石上的背影。篝火在一邊燃燒著，樹枝在火中發出‘劈啪’的響聲，火苗象是舞動的精靈，橘黃色的柔光在黑夜之中撐起一個朦朧的夢境……
蕭焚在帳篷裏點上了一隻蠟燭，暗淡的、跳動的光芒中，他將手中的厚書翻開一頁，仔細地閱讀著：
“艾瑞絲，埃拉語（一種古迦南語）中意即‘厄運纏身的少女’；元素神之一，風暴與厄運的女兒，傳說之中厄運鋸齒之海的掌管者……”
“她有四個侍從，名為奧多彌丁的火焰的追隨者，名為安多拉姆的雷霆的追隨者，名為格萊克絲的岩石的追隨者，名為瑟拉克西斯的潮汐的追隨者。”
“……另有一種說法，來自於古代文獻：迦南的眾神為凡人定下三件禮物，愛、智慧與希望，艾瑞絲象征著愛——愛情、親情與友情，以及一切高貴的愛；從而使人與人之間產生聯係。艾瑞絲被形容成一位美麗的、看起來象凡人的少女，行走在大地之上，傳達著理解、關愛與互幫的含義，教人領會幸福，知道滿足。”
“……在一些殘存的史詩之中，父神迦南稱她為女兒；她是由世界之樹最上層一根樹枝、樹枝上最尖端一片葉子來作成，傳言那片葉子在雲層之中，孕育這世上一切風暴，因此艾瑞絲生來就與風暴如影隨形……”
“但在奧拉斯南方、佛塔迪半島以及符文島一些區域，當地的海民認為艾瑞絲是海上的魔女。她的脾氣就象大海一樣陰晴不定，當她發怒時海上就掀起數十米高的波濤，她出現時往往帶來厄運，因此又被稱作厄運之女……”
“許多人聲稱見過艾瑞絲，但是這些傳聞從未被我們（法師協會）證實過。在真正的曆史之中，從上上個紀元以來，神戰的時代之後，艾瑞絲這個一個名字就在曆史的長卷銷聲匿跡了。”
法師讀完一部分，偏著頭想了想，最後無奈地搖了搖腦袋：“我就是想查一下這個任務線而已，怎麼又和四大元素領主扯上關係了……”他合上書，不禁又想到了那個火焰一樣的女子，烈佛妮，不知道在燃燼之塔一別之後她又在做些什麼。
書中還隱約提到了希望的象征，這枚寶石據說在魔法皇帝互相征伐的時代還出現過一兩次，此後就一直銷聲匿跡了。
不過讓蕭焚意外的是，這本從法師協會借來的，據說唯一一本與古代神話相關的資料，居然對於那本智慧之書隻字不提，好象壓根不存在這樣一個傳說一樣，這倒是叫他好奇不已。
他用指尖輕輕拍打書的封麵，一麵沉浸於自己的思緒之中，卻聽到外麵爭執的聲音一點點傳來進。
“最後一塊了，不來了！”半身人德魯伊的聲音：“我認輸！”
“喂，怎麼可以中途變卦的！”格裏菲因小姐生氣的聲音。
之後是一陣壓抑的咳嗽。
“最後一塊了啊，你都贏了那麼多了……”正太半身人可憐巴巴地說。
“呼……說好輸光為止的啊！”
“格裏菲因小姐你——明明那麼厲害，太狡猾了！”半身人生氣地說：“輸光了我沒有晚飯了呀！”
“輸光了的話，我就把我的晚餐分你一份。”
“我才不要吃烤焦的魚。”
“死半身人，你對我的手藝有什麼不滿嗎……不要太過分啊——喂！”
然後是一陣雞飛狗跳的聲音。
“你……你……，你竟然朝麵包上吐口水！”精靈少女一邊大口喘氣，一邊捂住嘴咳嗽。好半天才恢複過來，生氣地說：“你太過分了！”
“這下格裏菲因小姐就搶不到了，嘿嘿。”半身人得意地笑。
“可……可惡，半身人都不可相信！”氣得直發抖的聲音。
然後又是一陣互相譏諷，直到矮人憤怒地嗬斥從上麵傳下來，叫這兩個家夥才消停下去。
這邊聽了半天，蕭焚也聽出一個梗概：原來半身人德魯伊在準備幹糧的時候，竟然從鎮上買了一些果醬麵包藏在背包裏，結果被精靈小姐發現了，於是這位精靈小姐馬上蠱惑白菜陪她一起玩格子棋，並拿了一袋鼓鼓地金子作為賭注。
於是我們可憐的、沒見過什麼世麵的半身人一時失足，沒禁住誘惑，乖乖地上了當；而一說死賭注，精靈少女馬上露出邪惡的本性，一舉將半身人德魯伊殺得丟盔卸甲。不過是一轉眼，小正太半個背包的果醬麵包就飛到了別人手裏。
一直到這裏，就是之前爭執的起因。
蕭焚忍不住微微笑了一下，沒想到一天以來留給他認真、負責、不太愛說話印象的格裏菲因小姐，竟然還有這樣的一麵。又或許是這樣低級的怪物區域不能給他帶來什麼危機感的原因，這樣感受著隊友之間地玩鬧，讓法師有一種莫名其妙的放鬆感。
帳篷外——
戰士一點不意外，事實上格裏菲因小姐提議半身人一起玩格子棋的時候，他就在心裏暗笑了。畢竟，這也是一個吃過苦頭的人呀——格子小姐看起來明明是一副安靜、弱氣的樣子，身體也不大好，給人的印象是一個很內向、不擅於交談的女孩子。
這樣的女孩子會惡作劇、使一些小詭計，那才叫人不相信，不過世界往往叫人感到奇妙不是嗎。
他將目光投向另一邊，那是一片陡峭的斜坡，森林在那個方向顯得黑黝黝一團，夜風吹起來的時候，每一棵樹的樹梢都晃動著，發出沙沙的聲音。聽起來象是一條盤伏在山脊上的黑色巨蛇，一片片豎起鱗片，向這兒的冒險者標示出這是一片乃是屬於它的領地——
傾聽著這樣的聲音，有那麼一瞬間，戰士好象看到一片片黑影活了過來，象一個個幽靈一樣在林子之間遊弋著，緩慢而安靜。他揉揉眼睛，起先以為自己有些困了，但馬上他就一個激靈坐立起來。
背後的‘月光’也吸吸鼻子，好象有一些躁動，它將毛發豎立起來，這是一個遇到危險的前兆。
戰士一手取下盾牌與釘頭錘，再仔細看了看那片林子——一片安靜。起先他隱隱覺得有一些不對勁，過了一會才恍然過來連夜梟也停止了低鳴，四周靜悄悄的，好象夜色籠罩在一層詭異的寂靜之中。