一連十日，淩妝與采芷在尚宮局下跟著典儀學習各種宮規，白天身子勞乏，吃食被克扣，夜裏還要背《女則》宮規等，直磨得人心氣全無。
這天清晨，掌事姑姑在一處偏僻的院牆外考較兩人，因不滿意采苓的拜伏禮，賞了戒尺。
采苓禮儀本是極好的，背書也快，郡主的氣性上來，不服氣與之頂撞，淩妝也遭了連累，同在院牆根下跪著，整整兩個時辰還未叫起。
天冷，監督的宮女貪懶跑回屋子裏去了，兩人穿了新賜的雜役宮女衣裳，為輕省，不過是底衣外頭罩著荼白色的小袖夾衣，外頭一件艾綠絮薄棉的掐牙背心，在屋子裏幹活倒還罷了，在冷風裏跪著，簡直要人的命。
東宮裏屋宇連綿，積了雪處處景致，道路中間的雪被清到兩旁，露出綿延的刻花青磚小徑，不遠處雕梁畫柱的連廊下偶有宮人走過，黃琉璃瓦重簷廡殿頂隻露出一條色彩明麗的線，殿角的瑞獸披著雪似陷入了沉睡。
她們跪的地方是平整的夯土地，雖是清理過的地界，到底半濕半幹，跪得久了，冷氣如鋼刺一般直入骨髓，膝蓋似乎都脫了縫。
采苓麵青唇白，連連打噴嚏，淩妝腿上也酸痛不堪，渾身不得勁，見四下無人，便道：“采苓妹妹，眼下不比從前，你再使小性兒，恐怕把命都折騰丟了，一會給掌事姑姑陪個不是，回去我討碗薑湯來去去寒氣。”
采苓跪了半天已怨氣衝天，淩妝正好撞她槍口上，不由搶白：“嫂子是下等人裏出來的，自然忍得醃臢氣，若為了苟活，一點臉麵也不要，給那起子奴才伏低做小，我寧願死了幹淨。”
淩妝也不是個棉花人，念著泌陽王府那段日子，這段時間一直護著采苓，有時甚至下女般侍奉，可采苓不僅不感激，還常常口出惡言。
雖是罪籍，但宮人聽說是太子親自保下泌陽王一脈，也並無人敢刻意欺負，許多排頭還是采苓自己端著架子引來的。
淩妝珍惜身子，此時再被搶白，未免動怒：“命是自己的，妹妹要死，我也攔不住，可我是個不信神不信命的人，隻活這一遭，不到非死不可，便定要好生活著。便是你信輪回，你知道死了是個什麼景況？倘或下輩子投胎做犬做蟲豸，還不如現在，為何不過好眼下，偏生要雪上加霜？”
采苓一派輕視蔑笑：“不知到了嫂子那兒，什麼事才非死不可？”
“便如戰場上的兵，衝鋒上前，明知是個死，天職所在，那也不能回頭，或者自個兒認為值了，死便死……”說到這兒，淩妝歎了口氣，“是我過於執著，倘或妹妹認為被人折騰死是值的，也沒有遺憾，那我也不該攔著，隻是人在局中，總歸看不透，相處一場，不免要將我的念頭分解一二，還望妹妹思量。”
正說話間，隔了一牆的那一頭，傳來輕輕的擊掌聲，兩人唬了一跳，趕緊跪好。
宮裏擊掌是暗號，表明有正頭主子出沒。
死字在宮裏是大忌諱，說不得的，淩妝回想方才不知說了幾個死字，出了一身冷汗。
東宮總管賀拔矽靜靜跟在皇太子容汐玦與“三愚先生”上官攸身後，見主子駐足聽了半天，那頭卻沒了聲音，不由回聲瞪了院門口的小太監一眼，做個嘴型“回頭收拾你！”，把個小太監嚇得一佛出世二佛升天。