諸人循聲望去，但見山石後頭走出三人，當先是一個頭戴四方平定巾，身著褐色直綴的老者，年紀約近甲子，灰白的胡子飄拂在風中，頗具仙風道骨。
後頭跟著一個而立之年的漢子，一身短打扮，另一個二十出頭的青年，黑紗蹼頭，淡青色直綴。
所有人都覺這三人麵生得緊，唯有阮嶽，見了那老者，更加變了臉色。
老者從山道上繞過來，迎向阮嶽道：“怎麼？大侄子，做了高官，連本家嫡親的伯父也不認得了？”
阮嶽心下驚異他們是如何進得了燕子磯，卻也擠出一個笑容，拱手道：“五伯何時到的京城？怎麼不到家中盤桓？”
阮泰也忙上前見禮。
老者並不理會他們的行禮，答道：“日前不是曾去過侍郎賢侄府上麼？隻是你家老母打發了侄媳婦出來，說是宅邸簡陋，不便接待……”
阮嶽一笑，伸手去拉老者的胳膊，“也是侄兒公務繁忙，賤內得了失心瘋，她的話怎麼能信？來來來，趕緊與侄兒回家，與伯父接風洗塵。”
他見連韜出現，心裏其實已經驚了，倒有些後悔今日在此出風頭。
老者沉下臉擋去阮嶽的手，諸人看出點不對，更加關注，聚攏的人也越來越多。
卻聽那老者大聲說道：“清河縣連年遭水災，族裏許多人生計艱難，每年裏供養你家的一千兩銀子委實再出不起，占了族人們的田地也還請看在同宗的份上退還。”
阮嶽當即變了麵色，斷喝道：“哪有此事？”
周圍開始議論紛紛，阮嶽之前的名聲頗好，都說是幼時在鄉寡母弱子遭人欺淩，多虧了發奮讀書才有的今日，如今聽起來，倒好似他們在欺負族人。
小小清河縣一戶人家，每年供養一千兩，怕不是個天價？
老者冷笑，他身後那短打扮的漢子卻從懷裏抽出一個賬本，“唰唰”打開，呈視給眾人道：“除了一千兩銀子，四時各節送到府上的東西難道少了？這都有你家二爺的簽收，怨了你不成？”
阮嶽倒也不把這個指控放在眼裏，朝圍觀的人三麵拱手道：“家門不幸，叫諸位看笑話了。亭華七歲喪父，阮家族人窮凶極惡，將祖上本已分給我家的田產盡數占了去，我兄弟二人全靠母親賣繡活度日。不想我少年中舉，他們就變了個臉麵，不僅歸還了部分田產，還說族中要出資供我求學。我阮家祖先有訓示，凡族中子弟有成者，傾全族之力給養。入京趕考時，便也收了族中一百兩紋銀。”
那三人並不打斷阮嶽說話，隻拿鄙夷的眼神瞧著他發揮。
阮嶽本不懼他們，瞥見其神情，心裏卻越發不安，又不能不說個清楚，強作鎮定，哈哈一笑接著道：“時人皆知亭華的恩人是淮安府台鄭直同鄭大人，至於族人，阮某成了天子門生後，不想重提舊事，以禮相待，你們卻抱了什麼心思，要不遠兼程趕入京中來此誣陷於我？”
老者轉向周氏：“賢侄媳婦，請你說個公道，究竟是我等對不起你家阮大人，還是你家阮大人發跡之後欺壓鄉鄰，大肆斂財？”