馬寧遠抬起了頭：“部堂，您不要問了。問下去，我大明朝立時便天下大亂了！部堂擔不起這個罪，閣老也會受到牽連。堤不是毀的，是屬下們去年沒有修好，才釀成了這場大災。但願淹了田以後，朝廷改稻為桑的國策能夠施行，部堂大人不再夾在裏麵為難，屬下這顆人頭賠了也值……”
胡宗憲也黯然了，顯然被馬寧遠這番話觸痛了心中最憂患處，一聲長歎：“你中有我，我中有你，天下事壞就壞在這裏……他們拿你的命換銀子，拿浙江那麼多百姓的身家換錢，你還得死心塌地地保他們，還要說是為了朝廷，是為了國策！什麼國策，什麼改稻為桑，賺了錢，有幾文能進到國庫？這一次，他們利用的不隻是你，脅迫的也不隻是我胡宗憲。我真不願意看到，閣老八十一歲了，被這些人圍著，這時落個身敗名裂的下場……”
馬寧遠一震，愣愣地望著胡宗憲。
親兵隊長走了進來：“部堂大人……”
胡宗憲打斷了他：“是鄭大人、何大人來了嗎？請！”
親兵隊長答應著走了出去。
胡宗憲瞪了馬寧遠一眼：“你的命這次是保不住了，你的家人我會盡力保全。你先到裏邊房間待著，聽聽你保的人肚子裏到底是什麼肝肺。死，也不要做個糊塗鬼！”
馬寧遠重重地在磚地上磕了個頭，爬了起來，捧起那套官服，腳步蹣跚地向裏間的側門走了進去。
鄭泌昌與何茂才進來時，胡宗憲又已經閉著眼坐在大案前的椅子上。
兩個人站住了，對望了一眼。
鄭泌昌輕聲喚道：“部堂大人……”
胡宗憲仍然閉著眼睛：“坐吧。”
兩個人輕輕地走到椅子前坐下，又一齊望向胡宗憲，胡宗憲還是閉著眼睛。
尷尬的沉默。
兩人不得要領了，鄭泌昌向何茂才使了個眼色。
何茂才輕咳了一聲，說道：“真沒想到，會出這樣的事情……”
胡宗憲還是閉著眼坐在那裏，沒有接言。
鄭泌昌不得不說話了：“屬下聽說這個事以後，立刻去了義倉，統算了一下，不足三萬石糧。受災的百姓有四十萬之多，全賑了，也就夠他們吃上十天半月。當務之急是買糧，可藩庫裏的存銀也不夠了。我們得立刻給朝廷上奏疏報災情，請朝廷撥糧賑災。”
“撥什麼糧？報什麼災？”胡宗憲還是閉著眼睛。
何茂才：“自然是報天災……”
“是天災嗎？”胡宗憲這時睜開了眼，目光盯向鄭泌昌和何茂才。
二人一怔。
鄭泌昌：“端午汛，一天一夜的暴雨，水位猛漲，本是想不到的……”
見他這個時候還如此厚顏文飾，胡宗憲那雙眼不再掩著鄙夷：“那這道奏疏就按你說的，由你來草擬？”
鄭泌昌連忙接道：“屬下們可以擬疏，但最後還得由部堂大人領銜上奏。”
胡宗憲：“你們擬的疏，自然由你們奏去。我隻提醒一句，同樣的江河，同樣的端午汛，鄰省的白茆河、吳淞江和我們都是去年修的堤，我們一條江花了他們兩條江的修堤款。他們那裏堤固人安，我們這裏倒出了這麼大的水災。這個謊，你們得扯圓了！”
鄭泌昌和何茂才都變了臉色，互相望著，知道這是逼他們攤牌了！
何茂才：“部堂大人既然這樣說，屬下也不得不鬥膽說一句了，小閣老給我們寫了信，想必也給部堂寫了信，一定要追查，查到我們頭上，我們要不要把小閣老的信交給朝廷？部堂要不要再去追查小閣老？那朝廷改稻為桑的旨意是不是也叫皇上收回？請部堂明示！”
“你是說，毀堤淹田的事是小閣老叫你幹的！”胡宗憲猛一轉頭，目光像刀子一樣刺向何茂才。
“我、我沒有這樣說……”何茂才慌了。
胡宗憲：“那你剛才說的小閣老寫信是怎麼回事？還有要追查小閣老又是什麼意思？”
何茂才：“屬下、屬下說的是改稻為桑的國策……”