裕王的目光掃過嘉靖背後牆上那幾個大字：吾有三德，曰慈，曰儉，曰不敢為天下先。刹那間，“不敢為天下先”幾個大字顯得分外奪目！他立刻埋頭跪了下去。
其他的人也都屏住了呼吸，整個大殿出奇的沉寂。
胡宗憲倏地抬起了頭：“回皇上！臣本朽木之才，蒙皇上不棄，委以封疆重任。但既任封疆，則臣一切所為，除了聽皇上的，聽朝廷的，臣決不會聽他人指使，也沒有任何人能左右臣的本意。至於此次既未能推行改稻為桑之國策，又在臣之任地出了這麼大的水災，一切罪責，歸根結源，皆是臣一人之過，更與他人無關。”說到這裏從袖中掏出那份辭呈：“這是臣請求革職的辭呈，請皇上聖準。”
這倒有些出人意外，所有的人都是一怔。
嘉靖把胡宗憲好一陣望，也不叫呂芳去接那個辭呈，先轉對裕王：“聽到沒有，胡宗憲在為譚綸開脫呢。你起來吧。”
“是。”裕王站了起來，低著頭又坐了下去。
嘉靖才又把目光望向了胡宗憲，語調漸轉嚴厲：“真像你說的那樣，河堤失修等同丟城棄地，且擾亂了朝廷改稻為桑的國策，要治你的罪，革職就完了？”
胡宗憲：“雷霆雨露莫非天恩！臣聽憑皇上發落。”
嘉靖：“我再問你，新安江河堤是去年修的，花了朝廷二百五十萬兩銀子，一場大水便堤塌成災，事前你就一點也沒有覺察嗎？”
嚴嵩、裕王包括呂芳這時都真正緊張起來，目光全都望向胡宗憲。
胡宗憲：“臣也曾巡視過河堤，未能及時發現隱患，是臣失察之罪。”
嘉靖：“隻是失察嗎？”
所有的目光又都緊張地盯住了胡宗憲。
胡宗憲：“回皇上，是不是河堤失修，臣這裏有新安江河道總管馬寧遠和協辦委員常伯熙、張知良三人的供狀，請皇上聖察！”說著竟從衣襟裏掏出了馬寧遠那份供狀！
所有的人都懵了！
玉熙宮大殿的空氣一下子像是凝固了！
嘉靖回頭望了一下呂芳，呂芳也望了一下他，隻好走了過去，接過那份供狀，遞給嘉靖。
嘉靖慢慢地展開了供狀，兩隻眼冷沉沉地開始看了起來。
嚴嵩坐在那裏，這時已經閉上了眼睛，但能看出，頭和臉已經有些在微微地顫動。
裕王這時竭力調勻心氣，兩眼望著地麵，盡力不露出任何神色。
嘉靖臉上的表情開始變了，先是有些意外，接著顯出邊看邊沉思的狀態，等到看完，臉色已經完全平靜下來。
“嚴閣老。”嘉靖突然喚著嚴嵩。
嚴嵩還是閉著眼坐在那裏，居然沒有聽見這一聲呼喚。
嘉靖臉上浮出的神色甚是複雜，既有一絲憫然，又有一些不然，便不再喚他，轉過頭問呂芳：“你知道這份供狀裏寫的是什麼嗎？”
呂芳：“奴才不知道。”
嘉靖：“告訴你吧，這份供狀寫的全是河堤失修的詳情！”
呂芳這時也是一愕，接著毫不掩飾地鬆了一口長氣，會意地望向嘉靖。
嘉靖這時也正望著他，把那份供狀一遞：“你拿過去，給嚴閣老也看看。”
“是。”呂芳接過供狀向嚴嵩走了過去。
嘉靖的目光不經意地瞟向了裕王，裕王卻像從來沒有發生過什麼事一樣，十分安靜地坐在那裏。
嘉靖把目光收回來了，又轉望向嚴嵩。
“閣老。”呂芳這時已經走到嚴嵩身邊輕聲喚道。
“嗯。”嚴嵩倏地睜開了眼睛，茫茫地望向呂芳。
呂芳：“供狀皇上已經禦覽了，寫的全是河堤失修的詳情。”
嚴嵩眼睛一亮。
呂芳：“皇上叫你也看看。”說著把供狀遞給了他。
嚴嵩接過了供狀，顫顫地翻開了第一頁，也就看了一下，接著抬起了頭：“皇上，字太小，臣老邁眼花，看不清了。”
嘉靖：“那就拿回去，給內閣的人都看一看。”
嚴嵩：“是。”
嘉靖：“還有一樣，就是胡宗憲的辭呈，他自己提出請朝廷開他的缺。閣老，你認為要不要準如所請。”