朱砂也紅得像血，在首輔嚴嵩案頭的紫金缽盂裏輕輕漾著，在次輔徐階案頭的紫金缽盂裏輕輕漾著。兩支“樞筆”，各自伸進各自案頭紫金缽盂裏蘸了朱砂，兩個人都將筆鋒在硯台裏慢慢探著，一雙八十歲老人戴著眼鏡的花眼，一雙六十多歲老人戴著眼鏡的花眼，望著麵前用多種纖維摻著樹葉搗碎了秘製的青紙，望著都已經寫了一多半的鮮紅的駢文，琢磨下麵的詞句。
青的紙，紅的字，一流的館閣體。任他天下大亂，兩個宰相這時卻在西苑內閣值房內為皇上寫青詞！
史書記載，嘉靖帝數十年煉道修玄，常命大學士嚴嵩、徐階等撰寫青詞，焚祭上蒼。二人所撰青詞“深愜聖意”，時人呼二人“青詞宰相”。殊不知，多少軍國大事，幾許君意臣心，都在這些看似荒誕不經的青詞中深埋著伏筆！
“老了。”嚴嵩寫完了最後一個字，擱下筆，又取下眼鏡，扶著案沿慢慢站了起來。
徐階卻仍有兩句沒有寫完，這時也不得不擱下了筆，隨著站了起來，也取下了眼鏡，隔案望著嚴嵩：“閣老寫完了？”
嚴嵩輕輕捶著後腰：“一百六十九字竟寫了一個時辰，不服老不行啊。”
徐階：“閣老如此說，我就真應該告老了。也是一百六十九字，我還有兩句沒有想好呢。”
“少湖。”嚴嵩望著站在側案後徐階的身影，這一聲叫得十分溫情，“你是在等我啊。憑你的才情，憑你的精力，一個時辰不要說一百六十九字，一千六百九十個字也早就寫好了。”
“閣老。”徐階想解釋。
“你厚道。”嚴嵩打斷了他繼續說道，“就像我伺候皇上，二十年了，熬到了八十，依然無法告老。一個人熬一天不累，熬十天就累了，小心一年不難，一輩子小心就難了。做我的副手，也好些年了，難為你處處讓著我。”
“一人之下，萬人之上；明君在位，悍臣滿朝，閣老最難。”徐階這句話說得甚是真誠，是否發自內心，在嚴嵩聽來至少不都是虛言。
嚴嵩有些感動了，無論如何，昨夜想好的那些話現在都是該說的時候了。盡管眼花看不真站在側邊書案後的徐階麵上的表情，他還是望著徐階的麵部：“少湖，青詞要下晌才呈交皇上，剩下幾句你也是一揮而就間事，煩請將椅子搬過來，我有幾句話跟你商談。”
“是。”徐階盡管也已六十出頭，這時身子依然十分硬朗，那把黃花梨太師椅輕輕一端便端了起來，穩步走到嚴嵩案側放了下來。
“坐，請坐下談。”嚴嵩伸了下手自己先坐下了。
徐階禮數不廢還是躬了躬腰才跟著坐了下來。
“冒昧問一言，少湖你要真心回答我。”坐得近了，嚴嵩望著滿臉謙恭的徐階。
徐階：“閣老但問就是，屬下不會有一句虛言。”
“好。”嚴嵩讚了一句，接著仍盯著他的臉問道，“你說這世上什麼人最親？”
如此煞有介事竟問出這樣一句話來，徐階不敢貿然回答，想了想才答道：“當然是父子最親。”
嚴嵩臉上浮出一絲苦澀，接著輕搖了搖頭：“未必。”
徐階更小心了，輕問道：“閣老請賜教。”
嚴嵩：“《詩經》雲‘哀哀父母，生我劬勞’。按理說，人生在世，難報之恩就是父母之恩。可有幾個做兒子的作如是想？十個兒子有九個都想著父母對他好是應該的，於是恩養也就成了當然。少湖，你我都是兒孫滿堂的人，你應該也有感受，父子之親隻有父對子親，幾曾見子對父親？”
這番話豈止推心置腹，簡直脾肺酸楚，徐階那股老人的同感驀地隨著湧上心頭，但很快又抑住了。麵前這個人畢竟是嚴嵩，是除了當今皇上掌樞二十年的權相，當此朝局暗湧湍急之際，也明知自己並非他的心腹，這時為什麼說這個話？而這些話顯然處處又都點在嚴世蕃身上，這裏麵有何玄機？
徐階不敢接言，隻是也望著他，靜靜地聽他說。
嚴嵩也正望著他，想他接著自己的話說個一句半句，無奈徐階默如孩童般，一副洗耳恭聽的樣子，知道要轉換話題了。
“你不好答，我們就說另外一件事吧。”嚴嵩依然麵目和煦，“你說今日皇上叫我們寫的青詞為什麼要突出一個‘貞’字？”
徐階：“天有四德，‘亨利貞元’，這也是題中之意。”
“少湖啊。”嚴嵩這一聲帶著歎息，“老夫如此推心置腹，你又何必還這般疑慮重重。你真就不知道皇上叫我們突出這個‘貞’字的聖意？”
徐階豈有不知之理，此時仍然大智若愚：“貞者，節也。聖意應該是提醒你我要保持晚節。”
嚴嵩的臉沒有了和煦，換之以凝重，緊盯著徐階的眼：“如何保持晚節？”
徐階的臉色也凝重了：“請閣老賜教。”
嚴嵩不再繞圈：“用好自己的人，撐住危局！”
徐階：“請閣老明示。”
嚴嵩：“那我就明說了吧。胡宗憲是我的學生，他的字叫汝貞；趙貞吉是你的學生，他的名也有個貞字。皇上這是告訴你我，東南的大局要你我用好胡汝貞和趙貞吉！徐閣老以為然否？”