無論省府州縣，除了規模，牢房的規製都是一樣的。通道，鐵柵欄，石麵牆地，而且在進入牢房通道的出口一律有值房。現在淳安縣大牢的值房規格升了，成了海瑞臨時辦公的簽押房。
門外站滿了兵，海瑞卻一律不讓他們進來，守候在裏麵的是淳安縣的差役，都挎著刀把在門口。海瑞一個人坐在臨時搬來的大案前，翻閱著前任留下的賬冊案卷。
兩個差役提著兩隻桶和一籃子碗筷，送牢飯進來了。
“太爺。”差役放下了桶，對著海瑞，“該給人犯開牢飯了。”
海瑞望了望兩隻桶：“就在這裏分了。”
兩個差役對望了一眼，一個拿碗，一個舀飯，十幾碗飯很快分好了。兩個差役就把一碗碗飯往桶裏疊。
“慢著。”海瑞叫住了他們，“每碗你們都吃一口。”
兩個差役一怔：“太爺，這可是牢飯。”
海瑞：“每碗都吃一口。”
兩個差役隻好拿起了筷子，猶豫了好一陣子才每人端起一碗，挑起一團飯送到嘴裏。那飯剛一入嘴，二人的臉都苦了起來。
正所謂“為人莫犯法，犯法不是人”。哪個朝代的牢裏照例都由官倉配撥牢糧。牢頭獄卒卻從來不會把官倉的好米給人犯吃，都是賣了好的，再買陳年黴米，講點良心的便配上糠秕，黑了心的便往裏麵摻上沙石。這飯怎麼能吃？偏偏遇上這麼一個太尊，居然叫送牢飯的差役先嚐。二人心裏罵著，卻不敢不吃。
一人嚐六口，十二碗都嚐遍了。海瑞這才說道：“告訴所有的人，不要打量著在飯裏下毒。毒死一個人犯，做飯的送飯的就把飯自己吃下去。”
兩個差役：“不敢的。”
海瑞：“送進去吧。”
二人這才又將碗疊入桶中，提著桶，向通道走去。
還有個苦的，這時也走進來了，便是田有祿。
海瑞抬起頭望著他。
田有祿在他大案對麵的椅子上坐了下來，揩著汗：“堂尊，隻差沒下跪了，卑職也隻借到了兩天的賑災糧。”
海瑞：“都分發了嗎？”
田有祿：“正在分發。”
海瑞便不再看他，低頭翻著賬冊：“那就再去借，我說的是三天，還差一天。”
“堂尊，卑職再借不到了。”田有祿像是鐵著心來的，語氣便也有些倔抗，“擔著哪一條，堂尊看著治罪吧。”
海瑞仍然低著頭：“哪一條也不擔。等這個事完了，我隻問你一件事，新安江大堤在淳安境內是怎麼決口的。”
田有祿的臉一下子變了：“堂尊，前任知縣都砍了頭了，你不能把這事再算到卑職頭上。”
海瑞：“借糧去。”
田有祿隻好站了起來：“堂尊，屋簷滴水代接代，新官不算舊官的賬。你老將來也要交任的……”
海瑞的目光刷地盯向了他：“我沒有兒子，也沒有打算活著走出淳安！借糧去！”
“好，好。卑職這就去借。”田有祿走出去不一會，揮著汗又折回來了，跨進值房的門檻便嚷道：“來了！堂尊，終於來了！”
海瑞：“什麼來了？”
田有祿：“糧船！江南織造局買田的糧船！”
海瑞一震：“哪兒的糧船？”
田有祿：“織造局的糧船。”
海瑞倏地站起：“你看明白了？”
田有祿：“差役來報的，說是看得清清楚楚，每條船桅杆上都掛著織造局的燈籠。他們的人也被領著等在縣衙了。”
海瑞：“你去接待，當麵再問清了，到底是不是織造局的糧船。”
田有祿：“各條船上都掛著燈籠，鐵定是織造局的。”
海瑞兩眼閃出了光：“你親自去落實，他們真是打著織造局的牌子來買田就好！”
田有祿哪兒能聽明白海瑞的意思，立刻逢迎道：“堂尊說的是，宮裏來買田了，怎麼做我們都可以卸擔子了。”
海瑞的眼斜乜向了他。
田有祿：“堂尊，卑職說的不對？”
海瑞：“你說得對。問清楚了便告訴他們，叫他們的糧船先在碼頭上等著，我會去見他們。”
“是嘞！”田有祿第一次答話有了底氣，緊接著對著海瑞：“堂尊，卑職出麵借本縣大戶這三天的糧是不是可以明天就還？”
“那些大戶在催還了？”海瑞又盯向了他。
“那、那倒還沒有。”田有祿又有些結巴了。
海瑞便不再理他，斂著目光，在那裏急劇思索起來。
田有祿隻好放輕了步子又走了出去。
一條條船上的帆都下了，織造局的燈籠還掛在桅杆上，後麵的船頭咬著前麵的船尾，桅杆如林，白紗麵紅字的燈籠更加突出醒目。
除了沈一石那隻大船是緊靠在碼頭邊，大隊糧船皆離岸四丈開外，船頭船尾用鐵鏈套住了，浮停在江麵。災年地麵，防的就是饑民搶糧。因此沿岸一線都站滿了兵。
沈一石這時又換了衣服。由於長年替織造局當差，楊金水為他向宮裏恩請了一套六品的冠帶，和吏部委任的官員不同，紗帽上不帶翅，袍子上也沒有補子，但一穿上，在百姓看來便是官家，在官場看來便是宮裏的人。沈一石平時勤於事務，舉止低調，這一套織造局的袍服從就沒有穿過，今日乍一穿上，他身邊的人都有些吃驚：老爺原來是官身！