明朝的水陸兩驛都十分通達，但水有水路，陸有陸路。車馬走的都是陸驛，舟船才走水驛。可錦衣衛那四騎馬，卻是沿著新安江岸邊的河堤向這裏馳來。六月中旬的下晌，往年正是驕陽曬穗的時候，馬在流汗，人也在流汗。
恰好是一處江流的拐彎處，又有幾株大樹遮掩，從這裏已經能望到遠處的碼頭。錦衣衛的頭勒住了馬，另外三個錦衣衛也勒住了馬。四頂尖頂鬥笠下，四雙鷹一樣的眼立刻望向了碼頭的江麵。
沈一石那幾十船糧食留在這裏已有幾天了，這時依然一字排開在江麵上，桅杆上“織造局”的燈籠和“賑災”的招貼也還掛在那裏。更奇怪的是一袋袋糧仍然滿滿地裝在船上。護船的兵卻沒了，隻有一些衙役和船工懶懶地守在那裏。
四個人有些詫異，對望了一眼，又往岸上望去。
原來站在沿岸一線省裏派來護糧的兵也不見了，卻擺了十幾張桌子。每張桌子前像是都豎著一塊牌子，每張桌子後都坐著一個人，每人都是一手舉著傘，一手揮著扇，蔫蔫的，忒沒精神。
四個人又向岸邊的田野望去。
荒廢的田野裏幾天之間搭起了無數的窩棚。到處是災民，有些在窩棚裏，有些在窩棚外，有些靜靜地坐著，有些靜靜地躺著。離窩棚不遠，約十丈一處，還搭有十幾座粥棚，每座粥棚裏都有一隻忒大的千人鍋。一些孩童正拿著碗在那些粥棚間追跑。一些衙役揮著鞭子在那裏吆喝著。
“不是說那個姓沈的把糧都賑了嗎？怎麼糧食都還在船上？”一個錦衣衛說道。
“是有些怪。”另一個錦衣衛說道。
“難怪把萬歲爺和老祖宗都搞昏了。看樣子，浙江這鬼地方真有名堂。”又一個錦衣衛跟著說道。
正在這時碼頭那邊響起了鍾聲，窩棚裏的人都湧出來了，分別向那些粥棚跑去。
錦衣衛那頭：“你們幾個在這裏放馬吃些水草。我先過去問問。記住，照商量好的，不要露了身份。”
另外三個錦衣衛：“明白。”
四個人都下了馬。錦衣衛那頭下了堤，從田野的水草間徒步向那些窩棚走去。
災民都拿著碗排隊去領粥了，窩棚裏都空著，隻偶爾有些老病還躺在那裏，大約是有家人幫他們去領粥。
錦衣衛那頭帶著鬥笠，穿的也是粗布衫子，腳下蹬的又是草鞋，憑借奔忙領粥的人群擋著，一路走到了窩棚間，也就沒人在意。穿過一些窩棚，兩隻眼在鬥笠下睃巡著，他看到一個老者坐在一處窩棚前正閉著眼在那裏似笑非笑，便走了過去。
“老丈，放粥了你老還不去領？”錦衣衛那頭挨著老丈蹲了下去。
那老丈臉上的笑容消失了，慢慢睜開了眼，卻不望他，目光中滿是警覺：“你是誰？你不是本地人？”
錦衣衛那頭一詫，仔細端詳著那老丈，這才發現老人是個睜眼瞎。連忙賠著笑說道：“我是做絲綢的客商，從北邊來，聽說貴地遭了災，生絲便宜，想來買些。”
那老丈聽他這一番介紹反而更加警覺，大聲說道：“我不管你說從哪裏來，你要是倭寇趁早趕快走了，這裏可到處是官兵。”
錦衣衛那頭：“你老誤會了。我不是倭寇。要是倭寇，這裏離海那麼遠，又到處有兵，我跑來找死嗎？”
那老丈兀自不肯全信，翻著兩眼，一副要叫人的樣子。
錦衣衛那頭接著說道：“要不你老叫當兵的過來，讓他們盤查我。”
那老丈這才有些信了，臉色也好看了些：“你要不是倭寇也趁早走。前不久就有倭寇假扮客商到我們這裏賣糧換絲綢，把我們好幾十個人都拖累了，現在還關在牢裏。這一向凡是有外鄉人來買絲綢，見一個抓一個。”
“有這樣的事？”錦衣衛那頭露出詫異的樣子，“那官府也要問清楚，總不成不分青紅皂白冤枉了好人。”
那老丈：“什麼年頭，還分青紅皂白？我們被抓的那些人就都是老實巴交的桑戶，也不問口供，也不過堂，省裏一句話，第二天就要殺頭。”
“你老剛才不是說關在牢裏嗎？”錦衣衛那頭故意問道。
那老丈聽他這樣一問立刻來了精神：“也是老天有眼，來了個海老爺到我們淳安新任知縣。那天是他老第一天上任，省裏就叫他來監斬。來的時候還穿著便衣，幾百個兵跟著，也不說話，也不搭理人，一來就在大堂上坐著。拖到午時三刻突然要看案卷口供。省裏的人拿不出口供和案卷，海老爺發了威，拿著一本《大明律》，愣是不肯殺人，把這些人從鬼門關拖回來了。”
錦衣衛那頭：“一個知縣敢這樣和省裏頂著幹？”
那老丈猶自興奮：“你們外鄉人不知道，這個海老爺是太子派來的人。”
“哦。”錦衣衛那頭拖長了聲音，裝出一副讚賞的聲調，“你老眼睛看不見，卻什麼事都知道。”
那老丈有些得色：“看不見還不會聽？”
錦衣衛那頭：“這倒也是。看不見的人心裏更明白些。江上這麼多糧船又是怎麼回事？”