嘉靖：“你又不在內閣，更不是首輔，誤國還算不到你頭上。”
這便是在暗指嚴嵩了！胡宗憲一驚，不敢再接言。
嘉靖：“一個浙江盯著一個織造局二十年便貪了百萬匹絲綢，還有兩京十二個省，還有鹽茶銅鐵瓷器棉紗，加起來一共貪了多少？嚴嵩這個首相當得真是值啊。”
胡宗憲真的驚住了，跪在那裏，望著嘉靖。
嘉靖：“做人難，做官難，都不難。不做小人，做個好官，這才難。嚴嵩對你有知遇之恩，你不願背恩負義，這是不願做小人，朕體諒你。可不要忘了，你做的是我大明的官，不是他嚴嵩的官！朕再問你一句，今年五月淳安、建德發大水到底怎麼回事？”
胡宗憲：“馬寧遠有供詞在，微臣已經呈交朝廷。”
嘉靖：“馬寧遠的供詞隻有天知道。朕現在要問你，新安江大堤是怎麼決的口子？”
胡宗憲突然昂起了頭，激昂地答道：“皇上，臣有肺腑之誠瀝血上奏！”
嘉靖：“說！”
胡宗憲：“我大明兩京一十三省疆域萬裏子民百兆，皇上肩負祖宗社稷，治大國如烹小鮮！今年正月，韃靼從河西渡冰河犯山西，順天府百萬軍民缺糧；二月，山東濟南府饑荒；三月，京師又饑荒；四月，山西又饑荒；五月，東川土司內亂；閏五月，江西流民叛亂攻泰河，四川苗民叛亂犯湖廣界。本月，山西、陝西、寧夏又地震，死傷軍民無算。何況東南沿海倭寇的戰事又已到了決戰時刻！國事艱難如此，倘若興起大獄，牽及內閣和六部九司，天下立時亂了！皇上現在問及新安江大堤決口之事，臣無言以對，也不可言對。懇請朝廷在適當的時候再行徹查。臣的苦心不隻是為了嚴閣老的知遇之恩。嚴嵩當政二十年，到底貪了還是沒貪，是別人打著他的牌子在貪還是他自己有貪賄行為，皇上比微臣更了解他。”
嘉靖緊緊地盯著他，好久轉向呂芳：“呂芳。”
呂芳：“奴才在。”
嘉靖：“知道什麼叫公忠體國了嗎？這就叫公忠體國。”說到這裏轉向胡宗憲：“好。衝著你剛才這一番奏對，朕現在就不追問新安江決堤的事了。說到嚴嵩，朕也不比你更了解。你想開脫他，朕也想開脫他。可真能開脫的隻有他自己。你現在就帶著這些爛賬連夜去見嚴嵩。不要說是朕叫你去的，也不要說已經見過朕了，就說奉朕的密旨來陳奏東南抗倭的事，順便把你在浙江查出的這些賬送給他看。”
胡宗憲更驚了：“皇上，君不密則失臣，臣不密則失身。微臣寧願以坦蕩麵對君父麵對內閣。皇上命臣這樣做為的什麼，臣懇請明示。”
嘉靖：“朕叫你這樣做就是為了不失臣！叫你這樣做，就為了看一看朕還有你是不是都認錯了人。”
胡宗憲又愣在那裏，好久才說道：“回皇上，今年三月臣進京的時候曾經去拜見嚴閣老，便被拒之門外。臣這個時候夤夜求見，他也不會見臣。”
嘉靖手一揮：“上次他不見你的事朕知道。不是他不見你，是嚴世蕃不讓你見他。現在朕已經叫嚴嵩讓嚴世蕃搬出去了，這次去你能見到他。”
幾十年宦海生涯，胡宗憲也算把朝局把官場看得十分透徹了，但這樣的事，出自皇上的安排，而且安排得如此周密，還是讓他十分震驚。領不領旨，此時心裏一片空白，懵在那裏。
呂芳插言了，大聲說道：“胡大人，皇上這一片苦心你還不明白嗎？”
胡宗憲醒悟了，隻好磕下頭去：“臣遵旨。”
嘉靖望著呂芳：“他出不了宮了。你送送他。”
送走胡宗憲，呂芳回到玉熙宮，見嘉靖仍在閉目打坐，便到龍床邊去給他鋪設被褥。鋪完了被褥，又端來了那盆水，輕步放到嘉靖麵前，絞好了帕子：“主子，快子時了，該歇著了。”
“你說這個胡宗憲到底是個什麼人哪！”嘉靖沒有睜眼，更沒有去接那塊手帕，卻突然問道。
呂芳的手停在那裏，想了想答道：“奴才隻好打個比方，不一定恰當。”
“說。”嘉靖睜開了眼望著他。
呂芳：“依奴才看，他就像個媳婦。”
嘉靖：“怎麼說？”
呂芳：“上麵有公婆要孝順，中間有丈夫也得顧著，底下還有那麼多兒女要操勞。辛苦命，兩頭不討好。”
“像。”嘉靖的嘴角邊也露出了笑紋，可很快又隱去了，“他說的也不是沒道理呀。兩京一十三省，東牆修好了，西牆又倒了，現在換了嚴嵩，別人未必也能當好這個家。但願有些事嚴嵩也是被人家瞞了。”
呂芳：“聖明不過主子。如果連胡宗憲這樣的人現在也不願嚴嵩倒了，就說明還不是時候。關口是要弄清楚，嚴世蕃他們到底瞞著嚴嵩還幹了些什麼。不查出鐵證，還真不好動他們。”
嘉靖沉默在那裏，良久，突然又問道：“沈一石的賬上記著二十年給宮裏送了二百一十萬匹絲綢。這些絲綢都用在了哪些地方，針工局巾帽局尚衣監那些奴才是不是也有貪墨，你也要查！”