“前邊在打仗，國庫裏又空著，真不明白他們這個時候為什麼還要這樣子鬥。”另一個秉筆太監也十分氣憤地說道，“嚴閣老、小閣老他們就算做得不像話，這個時候也還得靠他們的人在前邊頂著。都拿鄭泌昌、何茂才開刀了，還要追什麼毀堤淹田，追什麼井上十四郎，這樣子趕盡殺絕，把胡宗憲也扯進來，浙江的仗還打不打了！”
“置氣已經晚了。”這些人一鬧，呂芳反倒很快冷靜下來，“這樣的供詞萬不能呈到主子那裏去。你們說怎麼辦吧。”
表態是不要本錢的，出主意日後可要擔幹係，剛才還十分義憤的幾個秉筆太監這時偏沉默了。
隻有那黃錦實誠，望著呂芳：“幹爹慮得是。這樣的供詞呈給主子萬歲爺，那便是要逼著主子下決斷興起大獄，可這個時候主子哪能下這個決斷。這樣讓主子作難，我們這些人真就都該死了。幹爹，這個難得我們擔起來。”
呂芳深深地望向黃錦，目光裏三分感激七分透著憂傷：“他們這些家大業大的反不如你一個沒家的人曉事啊！”他歎了這句，提高了聲調：“可咱們也不能五個人全扯進去，主子將司禮監交給了我，這個難應該由我來擔。你們聽好了。”
四個秉筆太監都深深地望著他。
呂芳：“主子已經有二十一天沒有修手腳了，錦兒，今天上晌你去替主子把指甲都修了，活做得越細越好，給我騰出兩個時辰，別讓主子叫我。”
黃錦：“兒子這就去。”
“不急。”呂芳慢慢拿起了大案上的兩份供詞，折好了塞進袖中，“海瑞和王用汲審的這兩份供詞我得給兩個人先看看。等我回來，立刻發回浙江，明令趙貞吉重審。陳公公。”
“幹爹。”陳洪連忙躬了下腰，“您老還是叫我兒子吧。”
呂芳審望了他一眼，稍頃：“也是。上陣父子兵，你是首席，平時我得尊著你一點，今天我就叫你洪兒吧。”
陳洪這時立刻接道：“兒子在。”
呂芳：“給趙貞吉的廷寄你立刻寫，問他將這樣的供詞呈上來是呈何心！寫完後等我回來再將海瑞和王用汲那兩份供詞一同八百裏急遞浙江，命趙貞吉叫海瑞、王用汲重審。”
“兒子明白。”陳洪答了一聲，卻又問道，“倘若幹爹回來之前主子萬歲爺問起這個事，兒子們如何回話？”
呂芳望了他一眼：“這幾份供詞也不能全瞞著主子。主子真要問起，便把趙貞吉、譚綸他們審的那兩份供詞呈上去。那個時候我的事也該辦完了，問什麼話，你們不好回答往我身上推就是。”
陳洪兩眼望著地：“幹爹放心，能拖兒子們一定拖到幹爹回來。”
呂芳望向另外兩個秉筆太監：“打招呼，這裏的事有一個字透出去，立刻打死！”
那兩個秉筆太監：“兒子明白！”
“快卯時了。”呂芳站了起來，“立刻叫酒醋麵局找一壇嘉靖元年窖藏的花雕，擱到我轎子裏，我要出宮。”
史稱嚴嵩把持朝政二十餘年，局外人卻不知這份把持是起早摸黑換來的。一年三百六十五日，至少有三百日嚴嵩必須早起，在辰時初趕到西苑內閣值房，隨時聽候嘉靖傳喚，朝局國事往往就在一君一臣一言一聽中先意承旨了。多少奏疏，多少諫言斥責嚴嵩，據統計用得最多的是八個字：“阻斷言路，否隔君臣！”指的便是這種現象。
因嚴嵩早朝，闔府早起便成了嚴府的規矩。夏日卯時，正是府院裏養的幾百隻公雞雞鳴三遍的時刻。聽著四處的雞啼聲，八十一的人一如往日，相雕蟒袍，由兩個婢女攙著從客廳中走了出來，院子裏那頂八抬大轎立刻傾在那裏，轎簾從一旁撩開了。
嚴嵩被攙著慢慢走到了大轎邊，此日當值的門房從院門外奔了進來，直奔嚴嵩，跪下一條腿：“閣老，呂公公來了！”
嚴嵩此時已有些耳背，但似乎還是聽清楚了這句話：“你說什麼？哪個呂公公來了？”
那個門房隻好站了起來，斜躬著身子，一手擋著嘴，湊到嚴嵩耳邊：“閣老爺，是呂芳呂公公。”
“開中門快迎進來！”嚴嵩來不及細想，立刻吩咐。