“閣老應該都知道了吧？”徐階兩眼低垂著問道。
“都知道了。”嚴嵩仍然望著他答道。
徐階從袖中掏出一本奏疏：“這是都察院禦史鄒應龍參東樓他們的奏疏，皇上叫我帶來請閣老看一看。”
嚴嵩接過了那本奏疏，依然望著徐階：“徐閣老看過了嗎？”
徐階：“也是剛才看到的。”
嚴嵩眼中露出一點含笑的光：“你看了我就不看了。”說到這裏他突然將那隻老手向徐階伸了過去。
徐階開始還愣了一下，見嚴嵩一直望著自己，又見那隻長滿了老人斑的手一直伸在那裏，便將自己的手也伸了過去。
嚴嵩一把握住了他的手背：“一切都拜托閣老了。”
八十多的人這一握居然還如此有力，徐階的手被他緊緊地握著，心裏驀地冒出一股惡心，麵容卻滿是同情：“東樓他們有些事做得是太過了。二十年的宰相，閣老沒有功勞也有苦勞，皇上不會忘記，我們也不會忘記。”
嚴嵩把手慢慢抽了回去：“徐閣老這句話讓嚴某欣慰，更讓嚴某愧疚呀。二十多年在我手裏倒下去的人是太多了……做我的副手，能熬到我倒下，徐閣老你是個難得的厚道人哪。”
徐階眼瞼低垂。
嚴嵩：“我是怎麼處置？是去詔獄，還是由徐閣老押送我出京？”
徐階：“應該都不至於。皇上叫我來，是讓我請閣老進宮的。”
嚴嵩耳朵本就背，這時一半是沒有聽清，一半是不相信自己的耳朵：“皇上還願意見我？”
徐階提高了聲音：“是。皇上昨夜還一直惦記著閣老呢。”
嚴嵩眼睛裏似要閃出淚花，卻生生地忍住了，語氣依然十分平靜：“約了時辰嗎？”
徐階：“皇上說了，閣老什麼時候去都可以。”
嚴嵩：“那就請徐閣老稍等等。”
徐階望著他。
嚴嵩：“皇上喜歡吃六心居的醬菜。每季新出的醬菜老臣都要給皇上送去一壇。今兒正月十六，應該天一亮六心居就會把春季的醬菜送來。今年看樣子是不敢來了。”
徐階驀地想起了什麼，起身走到門邊，開了一扇門：“來人！”
一個書辦立刻從院子裏趨到門邊：“回閣老，小人在。”
徐階：“到府門外看看，六心居送醬菜的人來了沒有。如果沒來，立刻去傳我的話，催他們把新醃的醬菜即刻送進來。”
“是。”那書辦答著奔了出去。
嚴嵩嘴唇動了動，看著徐階似乎想說什麼，但又什麼都沒說。
大約半個時辰，二十壇醬菜都被抬到了這裏，占了好大一片院落。
六心居當家的老板是個中年人，被領到這裏，卻不敢進去，跪在院子裏大聲說道：“小民拜見閣老。今年小鋪醃製的各式醬菜一共二十壇，奉閣老之命，都送來了。”
正如嚴嵩所料，昨夜提刑司、鎮撫司圍了嚴世蕃幾個人的府邸，不到天明已傳遍了京城，如果徐階不派人傳話，這老板今天打死了也不會再送醬菜來。因徐階傳喚，此時不得不來。這時遙遙望見書房裏既坐著嚴嵩也坐著徐階，他口稱“閣老”自然不錯，而平時應該說的“敬獻閣老”這時改成了“奉閣老之命，都送來了”，這個“閣老”自然指的就是徐階了，更加沒錯。虧他這時竟能琢磨出這幾句難說的話，總算說得滴水不漏。說完，他便低頭跪在那裏，再也不動。
這幾句話嚴嵩也聽到了，坐在那裏茫茫地向門外的院子望去：“是趙老板嗎？進來吧。”
從這裏可以看到，那趙姓老板依然跪在那裏，一動不動。
嚴嵩望向了徐階：“他怕見我了。徐閣老，煩你叫他進來吧。”
徐階隻好望向門外：“嚴閣老叫你，你沒有聽到嗎？”
“是。”那趙老板這才應了一聲，萬般不情願地爬了起來，走到了門邊，再不肯進來，就在那裏又跪下了。
“趙老板。”嚴嵩又叫了他一聲。
“在。”那趙老板這個“在”字答得有如蚊蠅，頭卻依然低在那裏。
徐階：“閣老叫你，抬頭回話！”
“是。”那趙老板不得不抬頭了，卻隻望向徐階，不看嚴嵩。
嚴嵩依然嘮叨著：“二十多年了，難為你每年幾次給我送醬菜。記得你多次說過，想請我為你的店麵題塊匾，今天我就給你寫。”
那趙老板立刻伏下頭去，慌忙答道：“小民一間小店，做的都是平常百姓的生意，怎敢煩勞官家題匾。萬萬不敢。閣老若無別事，小民就此拜別。”說著磕下頭去。
嚴嵩笑了，笑出了眼淚，轉望向徐階：“徐閣老你都看見了，平時，多少人千金求老夫一字而不可得。現在，老夫的字白送人，都沒人敢要了。回去吧，今後老夫也不會再煩你送醬菜了。好好做生意，皇上也喜歡吃你們的醬菜呢。”