嘉靖望向了呂芳：“老祖宗，他這是怕你呢，你叫他進來吧。”
呂芳撲通一聲又跪倒了，隻是跪著，沒有回話。
“主子千萬不要委屈了老祖宗！”陳洪這時慌忙從門檻上爬了進去，爬到離嘉靖約一丈處，連磕了三個頭，伏在那裏，“奴才確實沒有挨誰的打也沒有挨誰的罵，當著主子奴才不敢說假話。”
虧得他想，那頂宮帽罩在滿頭的白絹上哪裏戴得穩？他早就換了一根長帶子從帽簷兩側緊緊地係在下頜上，高高地頂著卻也不會掉下來。
這副樣子卻還說沒有挨打沒有挨罵，嘉靖都懶得問了，隻望著他，目光裏的火苗卻隱隱閃了出來。
倒是呂芳問話了：“陳洪，是什麼就說什麼。是不是馮保那個奴才耍賴，激哭了世子，你不得已責罰自己？”
陳洪又碰了個頭，卻不回話。
“回話！”嘉靖從牙縫裏迸出了兩個字。
“是。”陳洪又磕了個頭，回了一個模棱兩可的字。
呂芳跪直了身子望向嘉靖：“奉天命傳旨卻傷成這樣回來，這在我大明朝真是欺了天的罪！主子，馮保那個奴才是奴才一手帶出來的，他闖了這般欺天的大禍，說到底罪根還在奴才身上。是殺是剮，奴才甘願領罪。”
“陳洪！”嘉靖沒有接呂芳的茬，緊盯著陳洪，“朕再問一遍，你的頭你的臉是自己碰的打的還是別人打的？”
“主子是神仙，奴才不敢說假話。”陳洪十分惶恐的樣子，“確如老祖宗所言，奴才見世子被激哭成那樣，心裏又驚又怕，隻好責罰自己，也是擔心世子那般小的年歲哭岔了氣。”
“裕王呢？李妃呢？他們就不管？”嘉靖依然不依不饒。
“回主子的話。”陳洪急忙答道，“裕王爺是從病床上爬下來接的旨，奴才是在前院見的馮保，裕王爺當然不知道。多虧王妃在一旁拉著世子，奴才才得以將馮保拉出了王府。”
嘉靖的臉色慢慢從激怒轉向了冷酷，沉默了稍頃：“真是‘十步以內必有芳草’呀。宮裏二十四衙門長滿了芳草，錦衣衛不用說身上繡的就是芳草，現在連朕的兒子、孫子院子裏都是芳草。我大明朝真是繁花似錦，綠草成茵哪！”
“芳”者，呂芳也；“草”者，呂芳之勢力也；再也明白不過。呂芳趴在那裏一動不動，陳洪也趴在那裏一動不動。
“陳洪！”嘉靖喊了一聲。
“奴才在。”陳洪心裏激動得都發顫了。
嘉靖：“草多了必壞禾稼！朕的話你明白嗎？”
陳洪當然明白，卻慢慢抬起了頭，滿眼疑惑地望著嘉靖。
嘉靖：“朕上午還有一道旨叫你把提刑司、鎮撫司那些奴才叫來打招呼，你傳旨下去了嗎？”
陳洪：“回主子萬歲爺，奴才還沒來得及，奴才這就去傳旨。”
嘉靖：“一個小小的戶部主事，剛到北京就在朕身上做起文章來，鎮撫司十三太保倒有兩個幫他說話，誰給的膽子？你幹什麼去了，立刻傳旨，從提刑司、鎮撫司開始，鋤草去！”
“是。”陳洪磕下頭去，這一聲答得很輕。
北京城是大，但傳起消息來又顯得太小，海瑞早上在六必居題字，皇上命裕王抄寫刻匾，錢糧胡同已被錦衣衛的人暗中守著，如此等等，上至六部九卿，下到茶樓酒肆，連販夫走卒全知道了。
一輛馬車走到海瑞租住的這個胡同的西口外，那個車夫便再也不願意進這個胡同，把車停在這裏。
李時珍肩上挎著前後兩搭的醫囊從馬車裏出來了，被車夫扶著隻好在這裏踏著凳下了車，給了那車夫五枚銅錢，徒步向胡同裏走來。
暑天的落日黃昏正是京城胡同家家在門前潑水消暑納涼之時，李時珍徐步走去卻見這條胡同家家院門禁閉，目及處胡同這一頭有兩個便服錦衣衛在假裝徜徉，那一頭也有兩個便服錦衣衛在假裝徜徉，剩下的便隻有偶爾從上空掠過的麻雀。
李時珍徑自向這頭的兩個便服錦衣衛走去，那兩個錦衣衛反倒有些詫異了，不再徜徉，站定了，望著他。
李時珍站住了：“請問，今天搬來的戶部海老爺住在哪一家？”
兩個錦衣衛對望了一眼，一個年輕的錦衣衛：“你是誰？叫什麼名字？找他幹什麼？”
一連三問，李時珍答道：“我是他的友人，叫李時珍，找他敘舊。二位可以告訴我他的家門了吧。”
那年輕錦衣衛上下打量著他還想盤問，另一個中年錦衣衛望著他的醫囊似乎想起了什麼：“慢著。先生是不是正在給裕王爺看病的李太醫？”