藥酒的曆史淵源
酒在醫療上的應用，是醫學史上的一項重大發明。它是最早的興奮劑（少量用之）和麻醉劑（多量用之），更能“通血脈”、“行藥勢”，還可以作溶劑。隨著人們醫藥知識的日益豐富，用藥經驗和藥物品種的不斷增多，又從單純用酒治病發展到製造藥酒。而且，幾乎所有的曆代名醫著作裏都記載了藥酒，以及酒炙、酒炒、酒洗、酒浸，水酒合煮，酒糊為丸，酒服治病的方藥與事例。《黃帝內經》曾提到古人作“湯液醪醴”，並指出它的治療作用是“邪氣時至，服之萬全”。《漢書》還稱“酒為百藥之長”。
在長沙馬王堆漢墓出土的帛書《五十二病方》中，酒的應用十分普遍，是各種藥物中使用最多的一種藥物。全書283方，用酒的方子就有33個，占11．6％。有的方中，藥物先用酒炮製。
在《金匱要略方論》中，所列232方，凡酒炒、水酒合煮、丸散、酒劑製作，服法等用酒之處達31例，占全書11．83％，其中的紅藍花酒，麻黃醇酒湯一直為後人所習用。
到了宋代，藥酒事業已發展到一個很高水平。就連造酒的曲，也應用了許多藥材。在朱肱的《北山酒經》一書裏，就記載了13種藥曲。如詞祭曲，配用了白術、川芎、白附子、瓜蒂、木香、地麻等多種藥物；香桂曲，配用了木香、官桂、防風、杏仁等藥物；瑤泉曲，配用了防風、白附子、檳榔、胡椒、桂花、丁香、人參．天南星、茯苓、香白芷、川芎、肉豆蔻等藥物。還有玉友曲、豆花曲等。這些曲的製造工藝十分複雜，實為當時釀造藥酒曲的高水平，直到現在，仍有它的實用價值。此外，宋代方書《太平聖惠方》中有“藥酒序”專篇，曰：“夫酒者，穀蘖之精。和養神氣，性惟傈悍，功甚變通。能宣利胃腸，善導引藥勢。今則兼之名草，成彼香醪，莫不來自仙方，備乎藥品，屙恙必滌，效驗可憑，取存於編簡爾。”並列有地黃酒、天門冬酒、黃精酒、枸杞酒、桃紅酒、五加皮酒等42方。《聖濟總錄》中也收載有多種藥酒。
元代忽思慧著《飲膳正要》，將燒酒稱為“阿拉吉”酒，對酒的利害概括為“酒味甘辛，大熱有毒，主行藥勢，殺百邪，通血脈，厚腸胃，消憂愁，少飲為佳，多飲傷神損壽，易人本性，其毒甚也。飲酒過度，傷生之源。”
明代，李時珍在《本草綱目》中記載有200多種藥酒，僅在《穀部·卷25·酒》中就列舉了不同功效的藥酒69種，如人參酒、五加皮酒、菊花酒、花蛇酒等，對藥酒的製作和服法都作了精辟的闡述。
清代，藥酒的品種更加豐富。成書於乾隆七年的《醫宗金鑒》即載有何首烏酒、麻黃宣肺酒等方；王孟英的《隨息居飲食譜》，葉天士的《種福堂公選良方》也收錄有多種藥酒方，並對藥酒的使用方法、作用原理和臨床療效等均有較詳細的記載。藥酒療法至此已發展成為比較完整和成熟的一種治療方法。
新中國成立後，由於黨和國家的重視，釀製藥酒的事業得到了飛速的發展。一些曆史上的名藥酒在質量上達到了穩定和提高，有些已成為高檔商品。如虎骨酒、參茸虎骨酒、史國公酒、竹葉青酒等，由於功效顯著，暢銷於海內外。還有許多新型藥酒也相繼問世，如用豹骨代替虎骨的豹骨木瓜酒；根據“馮了性藥酒”處方配製的風痛藥酒等。全國各地還釀製成數以百計的食用藥酒，如五加皮酒、香梅酒、荔枝酒、山楂酒、即墨老酒等。尤其是近年來，還出現了帶有延年益壽功能的藥酒，如山西的龜齡集酒，其功能補腦固腎，延年益壽，適應症達16種之多，在國際市場上享有較高的聲譽。全國曾先後舉行多次評酒會議，有許多藥酒參加了評比，獲得名酒與優質酒稱號的有許多種。
藥酒的醫療應用
我國曆代醫家在長期的醫療實踐中，認識到酒既是興奮劑，又是較高級的藥物。它是用穀物和曲所釀成的流質，其氣悍、質清、味苦甘辛、性熱。具有散塞滯、開淤結、消飲食、通經絡、行血脈、溫脾胃、養肌膚的功用。可以直接當“藥”，治療關節酸痛、腿腳軟弱、行動不利、肢寒體冷、肚腹冷痛等症。也可在治病開處方中，把某些藥物用“酒漬”或“以酒為使”，來引導諸藥迅速奏效。這就使酒與藥有機地結合起來，形成了完整的藥酒方。