足三裏是“足陽明胃經”的主要穴位之一，是一個能防治多種疾病、強身健體的重要穴位。“三裏”是指理上、理中、理下。一般人都知道如果胃疼痛的位置偏於胃脘，要多揉足三裏。傳統中醫認為，按摩足三裏有調節機體免疫力、增強抗病能力、調理脾胃、補中益氣、通經活絡、疏風化濕、扶正祛邪的作用。胃處在肚腹的上部，胃脹、胃脘疼痛的時候就要“理上”，按足三裏的時候要同時往上方使勁；腹部正中出現不適，就需要“理中”，隻用往內按就行了；小腹在肚腹的下部，小腹上的病痛，得在按住足三裏的同時往下方使勁，這叫“理下”。
在古代的日本東京，每建成一座新橋，都要邀請年齡最高的長者第一個踏橋渡河。德川幕府時代的一年，江戶的永代橋建成之後，按照風俗，三河國的174歲的萬兵衛第一個“初渡”。在舉行“初渡”的儀式上，德川將軍問萬兵衛有何長壽之術。萬兵衛答道：“這事不難，我家祖傳每月月初八天，連續灸三裏穴，始終不渝，僅此而已。我虛度174歲，妻173歲，子153歲，孫105歲。”德川聽後，很是感慨。三裏穴這個長壽穴也從此後在日本膾炙人口，並進而日本人常說：“嬰兒灸身柱，促發育；十七八歲灸風門，預防感冒；二十四五歲灸三陰交，促生殖健康；三十歲以後灸足三裏，促長壽；老年時灸曲池，促耳聰目明，預防中風。”這種灸法保健風俗也就形成了。
按摩足三裏穴能治療消化係統的常見病，如胃十二指腸球部潰瘍、急性胃炎、胃下垂等，解除急性胃痛的效果尤其明顯，對於嘔吐、呃逆、噯氣、腸炎、痢疾、便秘、肝炎、膽囊炎、膽結石、腎結石絞痛以及糖尿病、高血壓等，也有輔助治療作用。現代醫學研究證實，針灸刺激足三裏穴，可使胃腸蠕動有力而規律，並能提高多種消化酶的活力，增進食欲，幫助消化；在神經係統方麵，可促進腦細胞機能的恢複，提高大腦皮層細胞的工作能力；在循環係統、血液係統方麵，可以改善心功能，調節心律，增加紅細胞、白細胞、血色素和血糖量；在內分泌係統方麵，對垂體——腎上腺皮質係統功能有雙向性良性調節作用，提高機體防禦疾病的能力。
如何正確找到足三裏
足三裏在小腿外側之前上部，脛腓兩骨間。
方法一：正坐在椅子上，屈膝，腳掌放平，自然平鋪地麵，用本人之手虎口圍住膝蓋，食指放於膝下脛骨前緣，四指並擾，當中指尖著處是穴位。在外膝眼之下方3寸，脛骨外緣，脛骨前肌與伸趾長肌之間。
方法二：伸足取之，在膝下脛骨粗隆最高點下1寸，外開1寸處。它和陽陵泉的關係是斜上下各差1寸。即足三裏比陽陵泉低1寸，再外開1寸處。陽陵泉在脛骨粗隆與腓骨小頭之間，向下呈三角形，下角即是穴位，此穴壓之酸困，可用之證實足三裏的位置。
“足三裏”為足陽明胃經之合穴，是五輸穴之一，其性屬土經土穴。“合治內腑”，凡六腑之病皆可用之。按摩足三裏，可以說是長壽的養生秘決，一直是為古今醫學大家和養生大家所珍愛。
用足三裏穴防病健身的方法簡便易行，一是每天用大拇指或中指按壓足三裏穴1次，每次每穴按壓5～10分鍾，每分鍾按壓15～20次，注意每次按壓要使足三裏穴有針刺一樣的酸脹、發熱的感覺。二是可用艾條做艾灸，每周艾灸足三裏穴1～2次，每次灸15～20分鍾，艾灸時應讓艾條的溫度稍高一點，使局部皮膚發紅，艾條緩慢沿足三裏穴上下移動，以不燒傷局部皮膚為度。以上兩法隻要使用其一，堅持2～3個月，就會使胃腸功能得到改善，使人精神煥發，精力充沛。