所有上了年紀的人記性都不太好。
據說是因為進入高齡後腦容量比年輕人減少了100克左右。所以對於60歲以上的人來說，忘性大是在任何人身上都會發生的自然生理現象。
人們又稱這種現象為“健忘症”。在這裏，“健”沒有健康的意思，它的意思是“非常”“格外”。
老年人稍微顯現出一些忘性，有些人立刻會把它同癡呆聯係起來。這樣簡單武斷地理解癡呆可以說是巨大的誤會。
人的大腦內有140億個腦細胞，但隨著年齡增長，腦細胞的數量將逐漸減少。也就是說，會引起大腦視、聽、運動以及記憶領域的障礙。這些是不可避免的現象。
由於腦細胞記錄視、聽覺的能力（記銘力）下降，如果心不在焉地看、聽，過後會想不起來。
但若是與自己專業有關的事情以及自己關心的事情，記銘力可以完好保持。同時，由於判斷力及統合力不會輕易衰退，老年人完全能夠在某些事項上對年輕人做出指導。這種現象被稱作“老人的智慧”。
盡管詩人泰尼森（1809～1892）在詩中讚頌“知識拋頭露麵風光無限，智慧凝神佇立不動如山”，但我們必須記住的是，調動老年人被隱藏的智慧是使老年人保持年輕的能量源泉。
有些老年人因骨折、肺炎等與腦病無關的疾病住院治療，在醫院，外界的刺激被阻斷，由於沒有機會使用頭腦，行為上會出現一些癡呆的症狀。症狀表現在出現幻覺或不知道自己呆在什麼地方等等。如果這些症狀是短期行為，我們把它稱作“假性癡呆”。
以前，有一位著名歌舞表演家的遺孀在聖路加國際醫院住院，我每天要去住院部查房一次。有一次，那位夫人突然對我說：“醫生，我在這裏住院，您為什麼總不來查房？”我說：“我每天都要來一次呀。”她說：“不，您沒有來過，我今天是第一次見到您。”
她顯然不是在開玩笑，她的大腦中沒有記錄我曾經查過房。
據說那位夫人年近八十的時候頭腦還十分清晰。我尋思，那麼聰明的人怎麼一生病住院就成了這個樣子。
我不忍心看著她的癡呆就這樣發展下去，所以決心幫她治療。
“我現在正在查房，明白嗎？現在！下午五點！明天早晨九點還會來看你。到那個時候，你能不能記住對我說‘醫生，您昨天下午五點來過’？”
“當然能，這還不簡單。”她答道。
我又問了她一遍：
“醫生昨天下午五點來過，當時約好第二天早晨九點還會再來。你記住了嗎？”
她嘴裏囁嚅著，一遍又一遍地重複我的話。
第二天早晨九點，我準時前往查房，看見我後，她馬上說話了：
“醫生，您昨天下午五點來過。現在是九點，您又來了。”
“說得太對了！今天下午五點我還要來，你能記住嗎？”
“當然能，沒有問題。”她回答。
下午五點，我又去了她的房間。
“醫生，您今天早晨九點來過了。”
“你記得真準，明天早晨九點我還會再來，可以記住嗎？”
“當然可以。”
第二天因為有事，中午過後才去了她的房間。
“醫生，您說了九點要來這裏，為什麼沒有來？”
看來，她已經擺脫了一過性癡呆（假性癡呆）。後來，她完全康複了。
這是現實中真真切切的例子。
所以說，老年人因骨折、心肌梗死、高燒等症狀長期臥床，頭腦出現朦朧時，家屬、護士、醫生不要武斷地認為“這老人情況不妙，可能患上癡呆了”，更不能輕易放棄。經常去病房走動走動，注意言行並用的溝通方式，這樣會將老年人從癡呆的邊緣拉回來。
我把這種治療稱作“腦部康複訓練”。
通常所謂的“康複訓練”局限於身體機能的恢複。但是，針對那些因刺激、煩惱而意誌消沉的人，幫助他們擺脫精神壓力困擾，使他們有情緒再次仰視藍天的行為，也可以稱作“腦部康複訓練”。
而且這種訓練不需要器械，也不需要藥物，通過人為行動就能收到效果。
即使真正患了癡呆也不應放棄不管。回想一下患者有沒有什麼興趣愛好，耐心觀察一下患者是不是對什麼事情感興趣，例如有沒有他喜歡聽的音樂。當播放熟悉的音樂時，他也許會突然跟著哼出來。
不要讓患者的記憶沉澱，要努力勾起他的回憶。家人在這方麵的付出，在一定程度上可以防止癡呆的進一步加劇。