故事
作者：佚名
1
5月下旬的一個星期二下午，美國懷俄明州和羅拉多州邊境的山區裏，44歲的蘇·諾瑪把黑色背囊卸下，放在鬆針如席的地上。“有點不對勁。”她對10歲的女兒丹妮說。
母女倆已經在這山區裏走了3天。按照計劃，她們這時應已到達懷俄明州恩坎門河健行徑的終點，然而地形圖顯示：沿途所見與地圖上的標記並不吻合。
諾瑪的視線落到地圖下方，看到健行徑蜿蜒進入科羅拉多州的澤克爾山的森林保護區。她明白了：“丹妮，我們走錯路了。”
丹妮坐在木頭上，慢慢吃著麵條，那是她們僅有的食物。“我們會餓死嗎？”她問。
諾瑪哈哈大笑，拍了拍大腿說：“寶貝，我們體內還有很多儲備呢。”她說話的語氣，就像一頭肚滿腸肥準備冬眠的母熊，逗得丹妮也笑起來。
諾瑪近年頗不如意。去年丈夫舍她而去，她也先後丟了兩份工作：原本任職於一家醫療保健公司，因公司倒閉而失業，其後又被另一家醫療保健公司聘請，來到舉目無親的科羅拉多州丹佛市工作，但上班3星期後便遭辭退。然而諾瑪疼愛女兒，從女兒學會走路開始，就常帶她到賓夕法尼亞州阿巴拉契亞山脈去健行、釣魚，母女感情很親密。此時此境，她更不願意讓女兒看到自己的焦慮。母女二人相信前麵總有民居，於是繼續上路。諾瑪身上的背囊重達30公斤，丹妮的背囊也有十多公斤重，所負裝備包括雙人用帳篷、支撐杆、睡袋、保暖毯、急救包和釣魚竿。此外，還有露營爐、煮鍋、平底鍋等，但這些器皿現在沒用了，因為她們所有食物都吃光了。
走了一會兒，山路越來越窄，最後消失不見了。在她們左邊，河流奔騰澎湃；右邊則黑鬆密密匝匝。她們朝鬆林望去，隻偶爾可從樹與樹之間的空隙，看到白雪皚皚的康特嫩特爾山山頂。此時，丹妮在河邊鬆軟的泥土上，發現了山獅腳印，母女倆連忙從口袋裏拿出哨子拚命吹，吹到臉頰都痛起來。尖銳的哨子聲能令野獸卻步。
二人繼續前行，丹妮一邊走一邊引吭高歌，歌聲越過鬆林，飄上藍天。
2
就在當天上午10點鍾，懷俄明州卡本縣的高爾森警長接到報案電話。一個名叫華希本的女人在電話中說，她上個星期六上午在露營地認識了一對母女，那對母女表示沿恩坎門河北行，然後在星期一早上折返露營地。但是她們至今都沒有回來，而她們的車還停在原地。
高爾森立刻安排搜索。他當縣警已經24年，經驗豐富，腦海裏立即浮現了種種可能發生的事：那對母女被熊襲擊？失足掉到河裏？母親失足墜山而女兒孤獨無助⋯⋯搜索隊找遍懷俄明州境內總長24公裏的健行徑，到晚上那對母女還是不見蹤影。
星期三，國民警衛隊的直升機和兩架定翼飛機在山區上空盤旋，幾十名搜索隊隊員策馬在各條大小山徑搜索，依然一無所獲。高爾森接管這個森林保護區以來，已有3人因迷路而葬身林中。在這山區迷路5天以上的人，從來沒有生還者。
3
諾瑪叫天不應，叫地不靈，心裏禁不住泛起恐懼。她和女兒已兩天沒吃東西，而前麵又有峭壁擋住去路。
夜色漸漸降臨，諾瑪仔細地架起帳篷，把兩個睡袋拚在一起，緊緊抱著女兒入睡。
丹妮感到母親開始害怕了。
4
星期三快天黑時，一頭黃毛警犬在澤克爾山森林保護區入口附近找到一個蘋果核。獵犬訓練員在不遠處鬆軟的泥土上，也發現了兩組靴子印。一組大，一組小，應是一個大人和一個小孩留下的。這給警方帶來了希望，高爾森接到報告之後，下令搜索人員次日轉赴科羅拉多州境內徹底搜索。他希望為時未晚。