維生素是什麼
維生素又名維他命（vitamin），顧名思義就是“維持生命的營養素”之意。要了解維生素，我們必須從酶說起，酶在人體內千萬次每秒的化學反應中起著催化劑的作用。酶有數千種，每種化學反應都由某種特定的酶來控製。
某些酶包含著一定的特殊原子結合體，作為其結構的組成部分，這些原子結合體通常僅僅在酶中存在，且需要的數量很少，巧合的是人體對酶本身的需要也隻是很少量的。危險就在於，盡管人體能夠製造大部分酶，但是不能製造這些特定的原子結合體，而必須完全從食物中吸收。如果人的食物中這些原子結合體非常缺乏，那麼，使用該原子結合體的各種酶就不會再進行工作了，某些化學反應就開始緩慢而費力地進行，這樣就會發生疾病，甚至導致死亡。
在二十世紀初期首先發現這個事實時，人們並不知道這些原子結合體的性質。
當時人們認為，至少某些原子結合體屬於一類稱為“胺”的物質，鑒於它是維持生命所必需的，所以在1912年，波蘭科學家芬克建議命名為“Vitamine”，即Vital（生命的）amine（胺）——“維持生命的胺”之意，簡稱Vitamin（維他命），也稱維生素。
植物是維生素的基本來源。動物能利用植物組織中已經存在的各種維生素，不需要自己來製造維生素，隻需把它們吸收的維生素貯存在酶工作時最需要的地方：肌肉、肝、腎等處。
如果由於人們在這方麵知識的無知，選擇的飲食方式不科學，就會造成不良後果，如患腳氣病、壞血病、糙皮病或軟骨病等疾病。每種疾病的病因，都是由於特定的酶因為缺乏相應失去的維生素而不能工作，從而使人體的一種代謝過程失調，慢慢地產生了疾病。
總的來說，人體必需的維生素有以下四個特點：
①外源性：人體自身不可合成（人體可以合成少量的維生素D，但是由於較重要且合成量較少，仍被作為必需維生素），需要通過食物補充。
②微量性：人體所需量很少，但是可以發揮巨大作用。
③調節性：維生素能夠調節人體新陳代謝或能量轉變。
④特異性：缺乏了某種維生素後，人將呈現特有的病態。
維生素的命名
在維生素的發現研究中，先後有4種不同的命名體係。
一、表示維生素的功能
二十世紀初，發現某些疾病與飲食中缺乏的一種物質有關，但當時尚不知該物質的結構和功能，就稱為食物因子。實質上這些食物因子就是維生素，人體缺乏後就可能患維生素缺乏症，補充後可以防治這種疾病。
例如水果中存在一種酸味物質，能防治壞血病，這一物質就被稱為抗壞血病因子，即維生素C，米糠中有治療腳氣病的物質，稱為抗腳氣病因子，即維生素B1。這一方法命名的名稱，雖然直觀地反映了維生素的功能，但不全麵，逐漸為人們所棄用。
二、用英文大寫字母
1912年，波蘭生化學家芬克首創用“維生素”來稱呼這一類食物因子，得到大家的認同，於是人們用維生素加1個英文字母來區別各種維生素，十分方便。英文字母的選擇有兩類含義。一是與功能有關，維生素A可防治幹眼病，A是德文幹眼病（Augendarre）的第1個字母。腳氣病的拉丁文為beri—beri，米糠中的抗腳氣病因子稱維生素B，後來發現維生素B是一族物質，再加細分，與腳氣病有關的是維生素B1。1935年，丹麥科學家達姆發現1種維生素可以防止實驗動物出血，就用丹麥文凝固（Koagulation）的字首命名為維生素K。