一、低聚糖
低聚糖又稱寡糖，主要包括低聚乳糖、低聚半乳糖、低聚果糖、低聚異麥芽糖、帕拉金糖、低聚龍膽糖、大豆低聚糖、棉子糖等。主要存在於母乳、大豆、棉子、桉樹、甜菜、龍膽屬植物根及澱粉的酶水解物中。低聚糖對人體的保健作用主要有以下幾方麵。
1.改善人體內微生態環境，有利於雙歧杆菌和其他有益菌的增殖
雙歧杆菌是人類的生理性細菌，它與人終生相伴，但呈動態變化，雙歧杆菌的存在和含量是人體健康的一個標誌。雙歧杆菌具有多方麵的生理效應，研究表明：它可以調整胃腸功能；調整腹瀉與便秘；可起雙向調節功能，降低血內毒素，降低膽固醇濃度，對防止動脈硬化和高血壓起一定作用；可以抑製病原菌和腹瀉；經代謝產生有機酸，使腸內pH降低，抑製腸內沙門氏菌和腐敗菌的生長；增加維生素合成，提供機體免疫功能和延年益壽作用。
2.低熱值
功能性低聚糖很難或不能被人體消化吸收，所提供的能量值很低或根本沒有，這是由於人體不具備分解消化低聚糖的酶係統。一些功能性低聚糖，如低聚異麥芽糖、低聚果糖、低聚乳果糖有一定程度的甜味，是一種很好的功能性甜味劑，可在低能量食品中發揮作用，如減肥食品、糖尿病患者食品、高血壓病人食品。
3.低聚糖屬非胰島素所依賴
其不會使血糖升高，適合於高血糖人群和糖尿病人食用。
4.不會引起牙齒齲變
齲齒是一種常發病，其發生是與口腔中的微生物有關，主要致病菌是突變鏈球菌，功能性低聚糖不是這些口腔微生物的合適底物，因此不會引起牙齒齲變。
5.作為非常規膳食纖維源，它具有水溶性膳食纖維的部分功能
能降低血清膽固醇和預防結腸癌。由於它是小分子物質，所以它的加入通常不會改變食物的質構。
6.有些功能性低聚糖還能促進鈣、鎂、鐵等金屬離子的吸收
具有抗老化性、防結晶性、對酸、熱和褐變的穩定性以及保鮮、保濕性等在食品保藏和加工中都具有重要意義。
二、生物多糖類
生物活性多糖（biologically active polysaccharides，簡稱BAP）是一類具有多種生理活性和特殊保健功能的高分子碳水化合物聚合體。它們廣泛存在於自然界中的動物、植物、微生物和海洋生物等所有生物體內，資源十分豐富，一般由七個以上一種或兩種以上的單糖以特殊糖苷鍵縮合而成的單一聚糖、雜聚糖或黏多糖。隨著醫藥科學技術的飛速發展，對BAP的理化性質、有效成分、製備方法、檢測手段、生物活性及其作用機理等方麵研究的不斷深入，人們發現，BAP具有調節和提高機體免疫力、抗氧化、抗疲勞、延緩衰老、抗腫瘤、抗突變、抗風濕、抗輻射、抗凝血、抗菌消炎、降血脂、降血壓、降血糖和防治心腦血管疾病等一係列特殊保健功能。
（一）生物活性多糖的分類
根據BAP原料來源的不同，可將其分為五大類：
（1）食用菌類多糖，主要包括靈芝、香菇、冬蟲夏草、雲芝、猴頭菇等。
（2）植物多糖類，此類BAP較多，有人參、蘆薈、枸杞、山藥、茶葉等多糖。
（3）動物類多糖，主要是甲殼素、殼聚糖和中華鱉多糖等。
（4）微生物類多糖，常見的有透明質酸、凝膠多糖和羊肚菌等微生物發酵代謝多糖。
（5）海洋生物類多糖，此類主要分為海洋植物類，如螺旋藻、紅藻、褐藻和紫菜等BAP；以及海洋動物類，它們有厚殼貽貝、鯊魚軟骨、牡蠣、海參等BAP。
（二）生物活性多糖的功能
1.免疫調節作用
研究發現不同種屬所含的多糖類化合物是一種免疫調節劑，它具有激活免疫細胞、改善機體免疫功能等作用。近年來，我國在多糖免疫學研究方麵已由一般性觀察發展到分子受體水平，由動物實驗發展到保健食品及藥物的臨床應用，由菌類多糖的研究發展到高等植物及多科屬、多品種的研究。具有免疫活性的多糖成分，因其生理效應的不同，而對免疫係統中的不同環節產生作用。根據大量的研究結果表明，多糖類主要的影響部位是網狀內皮係統、巨噬細胞、淋巴細胞及白細胞、RNA、DNA、蛋白質的合成、抗體的生成、cAMP與cGMP的濃度及相對比值的影響、補體的生成以及對幹擾素的誘生作用等。
黃芪多糖能顯著增強小鼠巨噬細胞的吞噬功能，可明顯促進小鼠脾髒細胞增殖，具有顯著的免疫增強作用。體外應用黃芪多糖發現其可促進巨噬細胞產生IL-1，抑製PCE2合成；體內應用可明顯提高T淋巴細胞轉化，促進已受抑的IL-2的產生及IL-2R的表達，進而增強T淋巴細胞增殖。