張暉回到了吉苑裏，身邊的女人不再是阿霞，而是章練。章練嫁給了張暉，從城裏來到了鄉下。而阿霞去了福州城就不回來了，選擇留在公子王延政的身邊。
張暉看著身邊的女人，突然感覺一陣恍惚，自己去了外麵才幾年的時間，而這短短的時間卻能把人完全變個樣。他又看了看吉苑裏的山山水水和花花草草，仍然還是幾年前的樣子，絲毫沒有一點的改變。改變人的不是時間，而是環境。
坦白說，他是舍不得阿霞的。張暉寧願阿霞不曾跟他一起離開，倘若阿霞一直都呆在吉苑裏，那麼她一定也和這裏的山山水水、花花草草一樣，不會有任何的改變，還是原來的阿霞。阿霞為什麼不願回來，是為了避開章練，為了騰出自己的位置，還是真心為了公子政？張暉不知道，他隻能後悔，後悔沒有把阿霞強行帶回來，後悔縱容阿霞和王延政交往，後悔當初讓阿霞跟隨自己離開吉苑裏。盡管他不知道阿霞和王延政在一起是否真心感到幸福，但張暉十分確信，留在王延政的身邊，阿霞一定會吃不少的苦頭。現在，他最後悔的就是，當初和阿霞談話的時候語氣說得不夠重。
“阿霞，王延政是什麼身份，你也十分清楚，他不可能會真心喜歡你的，就算他有這個心，他也不可能會給你名分的，你知道嗎？”
“我知道，可是我不在乎，隻要能留在他身邊，大不了我還是當個下人，就像伺候你一樣，一輩子伺候他就是了。”
“阿霞，你這是說的什麼話，你怎麼可以拿我跟他比較呢？阿霞，難道你一點都不明白，一直以來，我可是從來都沒有把你當成是下人，我待你就像是我的親妹妹一樣。”
“我知道，我明白，但是我不需要親哥哥，我需要一個真心愛我的人，就像你對章練姑娘一樣的愛。我之所以不能跟你回去，正是因為我清楚地明白，你無法給予我這樣的愛。雖然我沒有把握公子政能不能給我這樣的愛，但至少我可以心存希望。”
“阿霞，無論發生了什麼，你都可以回來找我，別忘了，我的爹娘可都是把你當成自己的親女兒一般看待的。”
……
這些話，張暉跟阿霞說過何止一次、兩次，可是阿霞已經不是原來那個聽他話的阿霞了。
張暉的爹娘不見阿霞的身影，以為是張暉故意把阿霞留在了城裏，張老爺還想著要拿張暉是問，還是翁氏提醒了他，說新媳婦剛回家，還是先別說阿霞的事情了。張老爺不高興了，說自己可是一直把阿霞當做親女兒一樣的，有什麼好不能說的？還是翁氏看得透徹，糾正道，可你如何知道別人是怎麼想的，何況阿霞對我們暉兒的心思，可不是兄妹之情那麼簡單。張老爺沒有想那麼多，也看不出那麼多，他對老伴翁氏的話半信半疑，張暉和阿霞從小一起長大，難道還能產生其他的感情出來？張老爺說不過翁氏，自己又想不明白，也就暫且不提此事了。
章練作為張家的媳婦，第一次來到吉苑裏，卻感受到了深深的尷尬。按理說，她也是堂堂的章家大小姐，從城裏嫁到吉苑裏這樣的鄉下來，怎麼也得得到鄉裏鄉親的熱情歡迎才對嘛！可是實際上呢？這裏的每個人見了她卻都在談論另一個女人，阿霞。章練極其不爽的是，大家都認為，好像是因為她，阿霞才有家不能回似的。就連家裏的兩位老人似乎都和她隔著芥蒂。章練注意到，公公張老爺在她麵前有幾次這話都到嘴邊了，卻被婆婆翁氏的一個眼神給瞪了回去。章練每次問張暉關於阿霞的事情，張暉總是含糊其辭，讓她別管別人怎麼說，也就這一陣的風，別人說多了也就懶得提了。但章練卻不想把問題留給時間來處理。章練聽張暉說過，婆婆翁氏當年也是一個大戶人家的千金小姐。當年嫁給張老爺的時候，張家還不如眼前的這番光景呢！章練從張暉那兒得知，公公張老爺是個難以交流的人，但婆婆翁氏卻是極好說話的。於是，章練找了個機會，和婆婆翁氏攤牌了。