原來，號子裏每晚必須有二個犯人值班，從就寢哨開始一直要值到吹響起床號為止,這是看守所裏的一項規定。不能出一點差錯.所裏安排兩個犯人同時值夜班能有效地防止某些犯人企圖行凶或自殺的"陰謀"得逞。如果晚上管教幹部查號(通常一晚上有2-3次)發現值班的犯人偷懶睡覺,那可不就是光挨打那麼簡單了!還要關禁閉，罰餓肚子等一係列懲罰。
陳一刀心想，靠，挨著廁所，臭氣熏天，晚上能睡得著嗎？他原來在外麵就聽坐過牢的朋友們講起過號子裏的規矩,有的一進去就被號子裏的犯人用被子把頭蒙上,(免得認出誰打的)被大家痛毆一番;有的犯人進來如果是正碰上冬天還得洗上一個涼水澡;有的一進來就要挨個前三後四,就是站直了照著前胸來三拳然後再對著後背打上四拳，打完了才算入號。今天他終於領教了。
十點半聽哨聲一響，陳一刀雙手抱在胸前閉上眼。雖然監號屋頂上的兩隻白熾燈那麼明亮眩目,但在派出所和拘留所折騰了一整天，全身酸痛，疲憊不堪，不一會他就睡著了。
“嘀！嘀！”早晨六點半，田管教的哨聲一響，9號監室裏麵的20多個犯人撲通一下子都坐了起來，迅速穿好衣褲疊好被子然後在鋪板上坐的整整齊齊。
陳一刀昨晚半夜就被廁所的臭味熏醒了，就再也睡不著了，便一直打坐練功到天亮，身上的傷也恢複的差不多了。
睡在他旁邊的人叫二狗，是個慣偷，看守所的常客。看陳一刀是新號，小聲向他交待了號裏的作息和開飯的時間，還有號裏的一些基本生活常識。周一至周五坐板兒，周六、日可以自由活動。坐板兒就是坐在板兒上，什麼也不幹。從早晨坐到晚上吃飯，中午有一個半小時的午休時間。
二狗說，看守所內管上廁所叫“放茅”，每天有規定時間的，尤其是拉屎，必須快，除了牢頭強哥能時間長一些，其他人都很短，否則要挨打，拉了一半，提著褲子被牢頭趕得到處跑。看守所內有幾大怪，被編成了順口溜“勞動比狗跑得快，吃飯搶得比豬快，起床要比軍隊快，拉屎要比撒尿快”。
早上起床後，坐在頭鋪的強哥對二狗交待：＂喂！ 二狗，等會吃完早飯，你教教昨天來的新號怎麼幹事。＂ 二狗見陳一刀不解，忙對陳一刀解釋：＂幹事就是打掃廁所，倒垃圾和拖地。＂＂哦！是打掃衛生呀。＂陳一刀長噓了一口氣。掃地拖地不要緊，隻要不挨打就行。陳一刀心裏想。
＂1－2－3－4－＂這時從外麵傳來了響亮的報數聲。二狗告訴他早餐開飯了，他叫陳一刀排在最後麵。"報數！"前麵的人喊了一聲，＂１－２－３－４－－－24！＂輪到陳一刀了！＂25！＂他大聲報數。剛報完，打飯的師傅已經遞進來了盛著小米粥的塑料飯盆和一隻塑料勺子。小米粥上飄著幾片黃菜葉，熱燙熱燙的，號裏的人都邊吹著氣邊＂撲哧、撲哧＂吡牙咧嘴皺眉擠眼地往下咽。吃了幾小口，陳一刀實在是沒有食欲，就問二狗剩下的小米粥怎麼辦？二狗說：＂剛進來的人都覺得不好吃，等過一段時間餓餓你就知道厲害了，剩下的倒給我吧！以前每天隻有兩餐，聽說剛換了新所長，才改成一日三餐呢！＂