進入中年的女性，脂肪蓄積和脂肪分布總會發生異常變化，在肩頸部、腰部、腹部、臀部及雙腿等部位形成豐富的脂肪層，體征也發生特殊變化，逐漸顯露出渾圓、豐滿的體形。其實這是正常的生理現象，常引起中年女性心理上的異常反應，恐懼肥胖，即為其中之一。許多中年女性為了保持自己形體的苗條，在日常飲食中，偏食、挑食、節食和恐食、拒食、盲目減肥。這種做法有悖於常理，違背了生命發展規律，往往造成嚴重的不良後果——減肥綜合症。
減肥綜合症的臨床表現是綜合性的：
飲食紊亂
若是恐懼飲食，強抑食欲，限製食物攝入量，必將導致精神上的嚴重憂鬱狀態，時間長了，可能出現食欲急劇下降，見到食物就惡心；雖有食欲，但少量進食後就嘔吐、胃痛、腹脹等“神經性厭食症”症狀；或是食欲大增，進食量驚人，對飲食不能自主的“神經性貪食症”症狀。前者終將導致患者形體日漸消瘦、全身營養狀況嚴重惡化，後者則體重急劇上升，內分泌係統功能嚴重失調，並發種種疾患。
貧血症
由於鐵等參與人體多種功能活動的必不可少的元素攝入量不足，加之經期的失血，可導致女性發生嚴重的缺鐵性貧血症狀，如腰酸背痛、頭暈眼花、精神萎靡、麵色萎黃等。
肢體浮腫
由於蛋白質攝入量不足，致使血漿蛋白濃度降低，肢體將出現程度不同的水腫，臉色蒼白，全身乏力。
器官和種種生理功能受到損害
長期節食減肥的女性，可導致肝功能受到損害；影響正常的免疫功能，機體抵抗力下降，易患各種感染性疾患；因機體化學平衡失常而易患心髒病；因鈣元素在骨骼生長發育階段缺乏，將使骨骼受損，易發生骨折，並在成年後過早地形成骨老化和患骨質疏鬆症，等等。
中年女性不可過分關注體形、體重和飲食，更不可以進行對機體健康有潛在危害的減肥。如果真正的體重增長過速，體形過胖，應當在醫生或營養學專家的指導下，合理、科學的減肥。
製定合理的減肥目標
如果你在減肥，你一定會為取得的小小成績而欣喜不已，從而增添繼續減肥的信心和勇氣。一般來說，如果能盡快地取得一點效果，對減肥的成功是很有幫助的。而要做到這一點，你就不能訂立太大的目標，而要盡可能地給自己定一個切合實際的、低調的目標。
有的女性希望自己能在2個月內將衣服的尺寸縮小3個號碼，如果到時沒有實現，她們就會認為減肥失敗了，從而大大降低堅持下去的信心和勇氣。一口吃出個胖子不可能，但一下由胖子變瘦也是不切實際的幻想，況且從健康角度看，驟然減肥對人的健康是有害的。
美國賓夕法尼亞大學曾做過一個實驗。他們招收了60多名嚴重超重的婦女(平均體重217磅，相當於80公斤)參加一個為期48周的減肥計劃。48周過後，平均每人減掉了35磅(約13公斤)。這應該說是相當不錯的成績，這些婦女應該大喜過望才是，但實際的結果是許多人很失望，因為她們原本希望減掉更多體重。
很多人把減輕體重作為減肥的目的，而忽視自己的身體狀況。那些以穿上比基尼泳裝為目標的女性肯定會對緩慢的進展感到失望。如果換一種想法，把自我的感覺變化、身體狀況的改善也視作積極的、了不起的成績，那就會不斷地得到驚喜。比如說，你減肥前爬不動樓梯、不願散步、遊泳遊不動，而現在你從事這些活動不再像以前那樣難受，那樣喘氣如牛，你就應該知足，並由此鼓起信心和勇氣。