從查德所在的部落出來，入眼之處全是貧瘠的草地。越往北走，草地越加的荒蕪，沙漠也漸漸展露出它的爪牙。
一路行來，雖然土地越發貧瘠，但野蠻人的部落竟變得多起來。而這些野蠻人見到木子寒和羅卡，也並未有太過吃驚地樣子，隻是偶爾有些拿著狼牙棒的野蠻人戰士上來盤問，不過這些也很簡單就糊弄過去了。
這一現象被兩人幾天後遇到的一支人類商隊很好的詮釋了。
商隊的主人是一個叫安德烈的小胖子，看起來年齡並不比木子寒大，一雙小眼睛卻總是閃爍著商人狡黠的光芒。據安德烈說他們也是來自於紫荊帝國，靠著在野蠻人和紫荊帝國之間倒買倒賣發財。一行人連護衛在內一共有四十餘人，商隊的護衛隊長是一個叫安迪的一身匪氣的中年五階高級水係鬥者，而剩下的人也多是五階上下，小小的一個商隊卻擁有著並不弱小的力量。
安德烈遇到木子寒兩人並得知兩人也是去野蠻人的帝都之後，以他商人獨有而毒辣的眼光看出木子寒兩人“應該還有些實力”。在安德烈得出這個結論之後就拚命和兩人套近乎，用盡辦法拉兩人一起上路美其曰“親不親，故鄉人，大家一起有個照應”，並“豪爽”地為兩人提供了兩匹馬作為代步工具，而且承擔了這一路的食物。木子寒也想這個胖子常年奔走於這一線，人脈較廣，也許能從他口中聽到什麼有用的消息，也就沒有拒絕安德烈的“好意”。
可惜的是同行了許久，這個胖子一副奸商的樣子，說話天南海北的，卻什麼有用的消息都沒透露出來，有幾次木子寒明確地問關於暗族的事和那瀚海老人的事，這胖子也是一問三不知，雖說了些消息，卻都是些什麼“瀚海老人博聞廣記，深受野蠻人的愛戴”之類的，一聽上去就知道是在野蠻人中人人都知道的大路貨。時間一長，木子寒對這小胖子也就失去了耐心，不去主動搭理了。
倒是這個商隊中的護衛隊長安迪沒有在木子寒和羅卡身上看到魔法師和鬥者的標記，眼中閃現著濃濃的不屑，在他看來這兩人多半是有點小本事的片子騙子罷了，而現在這樣的騙子並不少見。木子寒和羅卡對安迪這種態度也不以為意，隻要他不來主動招惹他們，也就懶得去理會。
“鬼穀子！”從隊列中央一駕豪華馬車中傳來了一個沙啞的聲音，隨即又傳來一句這個沙啞的聲音刻意壓低之後的話，“怎麼會有怎麼奇怪的名字？”
“哦？安德烈會長有什麼事？”木子寒放慢了速度，策馬走到馬車旁邊。最初和安德烈見麵是，木子寒因為和勞倫斯家族的關係並不便於說自己的真名，想起創作《本經陰符秘術》的鬼穀子，木子寒便隨口說自己叫鬼穀子。
這安德烈雖顯得有些好奇，卻也並未多問，他也知道在外行走之人口中哪些是真哪些是假全憑聽者自己領會。
“鬼穀子，你去野蠻人的帝都什麼時候回來？要不，到時候還是一起吧，我出錢雇傭你們也行。”馬車的簾子一側伸出一隻肉嘟嘟的手掌將簾子劃拉到一邊，安德烈那顆眼如豆、頭如球的胖頭從中伸了出來。
“沒興趣。”木子寒冷冷地回道。雖然交往時間並不長，這個小胖子給他的印象卻並不好。