“這是哪兒？”米桑的聲音自屋內傳來，眾人回首，米桑踉蹌而出，手扶門框，滿臉的不可置信，唇瓣翕動，生怕因說出而來心中的答案一切反而會幻滅。
“我們已經出來了，你自由了。”乾兒微笑頷首，她這樣長期被幽禁於畫中隔絕人世，此時的驚喜如此龐大，讓她幾乎分不清楚究竟是夢境還是現實。如期的哽咽難言後的放聲而哭然讓周圍寂靜下來。
“蘅蕪，我今夜將宿於芙蓉城內。”菩提老祖的聲音突兀響起，整個身體如羽毛般漂浮起來。乾兒定睛看去卻也看不出什麼所以然，頓時心中大駭，難道這老頭已經完全脫離了必須使用法寶禦物才能飛行的桎梏了？
斯仁、斯愛迅速跟上，掀起簾子讓菩提老祖從容入座，蘅蕪忙上前靜待一旁，待馬蹄、鈴聲消逝於路邊，蘅蕪才拾步入得院內，卻見乾兒正攔腰截住米桑，兩女糾纏作一團。
蘅蕪忙上前分開二女，隻聽乾兒冷冷地說：“無論如何，都不能放你回去。”
“我認為你應該了解，我是為了什麼才苟活至今？如今芙蓉城近在咫尺，你為何要苦苦攔我？”米桑聲淚俱下，甚覺委屈。
“如今芙蓉城內，應不太平，你若此時歸去，孤身一人，不僅不能有所作為，反而隻能將這水攪得更渾。”乾兒雙眼微眯，慵懶而魅惑，如同夜中窺伺的貓。
“師尊他現正趕去芙蓉城，剛才我已和他提及此事，師尊囑咐我別輕舉妄動，他自有計較。”蘅蕪莞爾一笑。
“剛才院中的是菩提老祖？”米桑遲疑地問。
“嗯。”蘅蕪微笑頷首。米桑終於重重抒了一口氣，放下心來，隻將目光投向遠方的芙蓉城，那裏紅英紛飛，紛飛了多少女子的青春年華。
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白紗籠罩，霧氣氤氳，香爐噴出紅煙滾滾，熏得一室香氣宜人。曼紗輕搖，乾兒掀簾入內，褪去身上衣衫，素齒咬唇，輕輕解開胸前的裹胸帶，露出一襲如羊脂玉般的背部，胸前的豐盈亦跳脫出來。乾兒輕輕抒了一口氣，將桶內的花瓣撥弄開來，隨即跨入浴桶中。
荊釵輕拔，直瀉青絲，乾兒將頭深深沒入水中，感受著那沁人心脾的芬芳，吐出的水沫順著臉龐繞將上去，如同一雙柔軟的手輕拍著臉頰。每當深深地浸入水中之時，乾兒便不自覺地回憶起當初於東海中的那段時光。每當深入海底，便能聽見心跳的聲音與那大海的節奏緩緩相合。
“出來。”突兀的聲音自水麵上傳來，隨即一雙手毫不客氣地托住乾兒的腰肢，將她帶離水中。
大口地喘著氣，乾兒睜開雙眼，對著桶外的人怒目而視。
“你打算成為溺斃於浴桶中的第一人？”一頭烏黑鬢發隨意披散，青焰立於浴桶邊，眯著狹長雙目看著乾兒。
“我會避水訣。”乾兒縮回桶中，讓那花瓣沒至脖頸。
“你沒有使用避水訣。”青焰似乎並不覺男女有別，直視著桶內，絲毫不避開目光。