荊棘穀位於一條狹長的山穀地帶，長有百裏。青木門花了不小力氣，將此穀周邊都布下了不少陣法，彼此勾連拚接，倒也將整條峽穀圍了起來。由於隻是作為少年修士的入門考核場所，這些陣法都不顯得如何高明，也隻有每十年一次的開啟機會。
四名身著青木門服飾的修士在荊棘穀外圍遊弋巡邏，其中的三名年輕修士都有熔靈後期以上修為，而那名五旬老者，赫然是鍛靈期的高人了。
“你們三個要負責這一段的巡邏任務，老夫居中接應，你們幾個小子可有異議？”
“全憑師叔安排！”年輕修士紛紛附和，麵上雖有難色，卻也隻得硬著頭皮答應下來。當初接門派任務的時候說好的可是隻有十五裏。
“哼，巡邏二十裏山地而已，後天夕陽落山就算完成了門派任務，你們的宗門貢獻也不低的吧。”五旬老者看著三人的表情麵色微怒，倒是讓三名弟子不自在起來。
“因為有其他事情，臨時抽調了幾組弟子去做別的任務了。你們幾個小子也別抱怨，老頭子我還不是一樣增加了擔子。都給我一個個打起精神，要是有半點差池，唯你們仨試問！”
老者不耐煩的揮揮手，“還立著幹啥嗎，都給我動起來！”
看著三人走遠，老者手印一變，也悄然隱去了身影。
而幾乎與此同時，同樣的十來組巡邏小隊在荊棘穀外圍一一散開，防範著入侵之敵。
荊棘穀入口處的石台上，三名有著明顯鍛靈期修為的修士端正而坐，三人身後立著十餘名青年，氣度森嚴。他們在等待著什麼。
夕陽西下時，一艘飛舟緩緩行至。彭驁與灰衣修士當先出來，身後緊跟著的便是一幹少年修士。
近百人魚貫而出後，便在石台前的空地站定，人數雖多，卻沒有絲毫交談之聲。
南玉最後出得飛舟，與彭驁二人到眾人最前排站立，向著石台上的前輩行了一禮。
“弟子南玉等奉命護送考核弟子，一共九十六人，向秋執事與兩位前輩複命！”
“嗯，很好！三位師侄且到一邊休息。”坐於中間的鍛靈修士站立而起，便讓南玉三人站到一邊去了。
“你們來參加荊棘穀考核，想必也知道其中的危險。生死有命，穀中發生的一切，在外都不會有人追究。這些年荊棘穀的考核中，隕落的少年多不勝數。現在想退出的，還有最後的機會。”
秋執事掃視全場，見沒有退縮之人，頗為滿意。向後揮了揮手。
十名熔靈弟子從身後走出，每人手裏都有舉著托盤，其中隨意堆放著木牌。他們走進人群裏，各自隨意發放著木牌。
少年們接好木牌，才發現木牌僅僅寫了一個數字，而且相鄰弟子的木牌上的數字都不會太接近。
“每個人手裏都有了一枚木牌吧，很好！木牌上的數字暫時就代表你們自己，被喊到的數字，就請立刻進入穀中，不得遲緩！”
此時，另外兩名鍛靈期修士已經合力開啟了一條丈許寬大的通道，通道的另一頭似乎有些灰暗的霧氣。