在生活水平提高的同時，人們把更多的精力放在提高生活質量上，發明出更多方便生活的物品，冰箱就是其中之一，冰箱是一種使食物或其他物品保持冷態、內有壓縮機、製冰機用以結冰的櫃或箱；帶有製冷裝置的儲藏箱。
冰箱，是人們居家生活的必備之物。在大家的意識裏，冰箱既能製冷又能保鮮，不管是雞、鴨、魚、肉，還是水果、蔬菜，也不管是生是熟，是否新鮮，統統往冰箱裏一塞了事。認為把食物放到冰箱裏就“保險”了。事實上，冰箱不是“保險櫃”！
冰箱隻能起到短時間的保鮮作用，並且對食物中營養物質的流失起不到很好的抑製作用。
冰箱可以保鮮食品的原理是：所有微生物的新陳代謝都需要酶的催化，而酶催化反應的速率依賴於溫度。溫度每降低100℃，反應速度降低一半，代謝速度也隨之降低，從而保持食物新鮮。
可是，盡管低溫可以減弱食品中一切化學反應的速率，延長微生物每代繁殖所需的時間，但並不能停止化學反應的進行，也難以將食品中的微生物全部殺滅，食物的鮮度還是會緩慢改變。比如說，50℃或更低溫度時會生長嗜冷菌，40℃～70℃時可繁殖變形杆菌等。
人們曾經做過這樣一個實驗，在-18℃的時候，把新鮮的魚和肉一共儲存了8個月。我們發現，在第三個月時，魚和肉營養素的變化非常明顯，主要是維生素A和維生素E的變化，大概就損失20%～30%；到第八個月的時間，損失就更多了。另外，它們的血紅素也氧化得非常厲害，不僅顏色變淡了，水分丟失得也很厲害。
通常家庭中使用的冰箱，冷凍室的溫度一般都在-18℃左右，而這個溫度下，保存食物的風味、營養成分以及它的新鮮度，隻能在一定時間範圍內起效，過了這段時間，就不能對食物的營養成分和風味等的改變速度產生多大影響，阻止不了食物營養成分逐漸的損失和品質緩慢的惡化。
既然如此，在冰箱當中冷凍的魚類和肉類最好不要超過兩個月，如果食物在冰箱中存放時間過長，吃的時候便享受不到食物原有的美味和營養了。
有些人認為營養流失或者損害無所謂，隻要能吃就行。其實，長期冷凍的食物是不是隻是沒營養那麼簡單，肉類食物在冰箱中冷凍的時間越長，脂肪氧化的可能性就越大，而脂肪氧化過程中會產生輕度氧化物和羰基化合物，這兩種物質可是對身體非常有害的。如果發現肉裏的脂肪已經變成了黃色，那就意味著它已經被氧化了，已經存在危險，對人體有害了，也就是說這塊肉最好不要吃了。
有些人把東西存放在冰箱裏以後，由於工作忙或者家務繁重，就會忘記冰箱冷凍室裏都存放了哪些東西了，特別是食物經過冷凍之後，它的內容就不易辨別。為了避免這種情況的發生，可以在它的外包裝袋上貼上一個小標簽，注明它的內容和時間，然後再把它放到冷凍室裏。或者做一張“冷凍食物存放一覽表”，把它貼到冷凍室的門上，這樣就可以隨時了解冷凍室裏都存放哪些東西了，需要用的時候也可以直接取出。同時，還應該注意，盡量減少從冰箱裏取冷凍食品的次數，不要拿出來化凍了，再放回去凍上，頻繁的冷凍解凍，這樣的做法對食物保鮮是十分不利的。
頻繁解凍對肉類的營養損害很大，肉每被解凍一次，營養成分就會流失很多，同時造成食用時口感變差，以及新鮮度的下降。所以，肉是不能反複冷凍的，肉買回來之後，可以按照每次的食用量把它切成一小塊一小塊的，然後再用保鮮袋把它裝起來，放到冰箱的冷凍室裏麵，吃一次取一塊就行了。
對於蔬菜，人們通常都是由它的外觀決定能吃還是不能吃，隻要顏色仍然鮮綠，就認為是可以吃的。但是，蔬菜在0℃～4℃的溫度中，冷藏3天以後，即使外觀沒有多大改變，也最好不要吃了，因為其中的營養成分已經大打折扣。
營養比較豐富的綠色葉菜，一般來講，在冰箱裏儲存的時間最好不要超過3天。如果儲存時間長了，它會發生維生素的降解，維生素的含量會減少很多。比如說，維生素C減少、胡蘿卜素減少，甚至最後到了維生素C完全消失的程度。同時，其中有害的亞硝酸鹽的濃度也會從非常低的水平上升到一個很高的水平，而且，它在人的胃裏跟蛋白質類、胺類的物質又會合成亞硝胺。而亞硝胺是一種致癌物，它跟胃癌的發病關係是比較密切的。